Juunis Itaalia koondise peatreeneriks nimetatud Gennaro Gattuso, kelle hoolealused kohtuvad reedel Bergamos MM-valiksarja raames Eestiga, rääkis pressikonverentsil, et tunnetab enda õlgadel suurt vastutust.

"Olen pinges nagu vedru. See on esimesest päevast peale nii olnud. Tajun hästi, milline vastutus mul lasub, sest kandsin seda särki ju ka ise. Aga üks mis kindel - ma ei karda kedagi ega midagi!" rääkis mängijana 73 korda Itaalia koondist esindanud ja 2006. aastal maailmameistriks kroonitud Gattuso pressikonverentsil.

Kahest eelmisest MM-finaalturniirist eemale jäänud Itaalia kaotas käesoleva valiksarja alustuseks Oslos 0:3 Norrale ja senisele juhendajale Luciano Spallettile maksis see töökoha. Kuna Norral on juba tabelis neljast mängust neli võitu ja otse saab finaalturniirile vaid alagrupi võitja, on Itaalial juba praegu selg vastu seina. Alagrupi teine meeskond pääseb küll play-off-mängudele, aga just seal jäi Itaalia 2018. aasta turniiri eel alla Rootsile ja neli aastat hiljem suurüllatusena Põhja-Makedooniale.

"Võtame ühe mängu korraga ja mõtleme sellele, kuidas asju õigesti teha. Ajalugu näitab, et me ei võida enamasti mänge seeläbi, et lööme hunniku väravaid. Peame astuma väljakule enesekindluse ja uhkusega, aga ei saa keskenduda sellele, et vastasel puuri täis taoksime," viitas Gattuso soovile kaitsemäng esmalt korda saada.

Kõigest kolm päeva pärast Eestiga mängimist läheb Itaalia vastamisi Iisraeliga, kes peab oma "kodumängu" Ungaris Debrecenis. Praegu on ühe mängu rohkem pidanud Iisraelil tabelis Itaaliast kolm punkti rohkem, sest märtsis ja juunis alistati kahel korral Eesti. Gattuso pidi juba vastama ka küsimustele selle mängu kohta: kas Itaalial on ikka sobilik praeguses geopoliitilises olukorras Iisraeli vastu väljakule joosta?

"Olen rahu pooldaja, tahaksin seda näha kogu maailmas. Süda valutab, kui näen, kuidas tavainimesed ja eriti lapsed hukkuvad. Aga Iisrael on meie grupis ja peame nendega mängima," kõlas peatreeneri diplomaatiline vastus.

Küsimus oli igati õigustatud, sest hiljuti saatis Itaalia treenerite ühendus FIFA-le kirja, kus palus Iisrael valikmängudest eemale jätta. Itaalia ja Iisrael olid vastamisi ka mullu oktoobris, kuna kuulusid samasse Rahvuste liiga alagruppi. Itaalia võitis neutraalsel väljakul ehk Ungaris 2:1 ja kodus 4:1, kuid eriti avamängu saatsid pinged. Iisraeli hümni kõlamise ajal keeras suur osa tribüünil viibinud Itaalia fänne väljakule demonstratiivselt selja.

Väljaande Corriere della Serra teatel skandeerisid fännid avapoolajal ka Itaalia antifašistliku aktivist Ilaria Salise vastu suunatud hüüdlauseid. Salis vabastati juunis Budapestis koduarestist, kus ta viibis seetõttu, et teda süüdistati paremäärmuslastest demonstrantide ründamises. Kuna sõjaline konflikt Lähis-Idas ei näita vaibumise märke, on üsna tõenäoline, et mingit protestiaktsiooni võib näha ka esmaspäeval Debrecenis toimuva mängu ajal.

Israel vs Italy 09/09/2024 : Italian fans turn their backs during the Israeli anthem. pic.twitter.com/cEPMglvtg5 — craigwhytefanclub (@craigwhitefanc1) September 10, 2024