Inglismaa koondise peatreener Gareth Southgate lausus, et ta on pidanud äsjases valikmängus karjääri esimese koondisevärava löönud ja Ukraina vastu 1:1 viigi päästnud Kyle Walkeri kahel korral ära rääkima, kuna too kaalus koondisest loobumist.

Manchester City 33-aastane kaitsja plaanis nii 2020. aasta EM-i kui ka 2022. aasta MM-i järel klubijalgpallile keskenduda, ent Southgate veenis teda, et tema teeneid vajatakse endiselt. Laupäeval lõi ta oma 77. koondisekohtumises esimese värava, mis päästis inglastele punkti.

"Usun, et talle meeldib koondises olla ja kõik soovivad, et ta jätkaks. Nüüd mõtleb ta küllap juba, mitu koondisemängu kokku saada," vahendab BBC Southgate'i sõnu. "Ta on võtmetähtsusega mees. Kui räägime mängijatest, kes on oma positsioonil maailmaklassist, siis Kyle on ilmselt üks neist. Küllap ta ei mõistnud, kui väärtuslik ta meile on ja kui väga me teda hindame. Aga ega ta mind ilmselt ei täna, et ma avalikult sellist juttu räägin," naeris inglaste peatreener.

Walker debüteeris koondises 2011. aastal, kui peatreener oli Fabio Capello. Enamik tema koondisemänge on tulnud aga 2016. aastal ametisse asunud Southgate'i ajastul. Tema enda sõnul tekitas loobumismõtteid äärekaitsja kohale tekkinud konkurents. "Kui Trent, Tripps ja Reece James tulevad koondisesse, hakkad paratamatult mõtlema, et sinu aeg on läbi," viitas ta Trent Alexander-Arnoldile, Kieran Trippierile ja Reece Jamesile. "Lisaks olen ohverdanud lugematul hulgal puhkseperioode ja suvseid. Jõudsin ju A-koondisesse 19-aastaselt."

Kuid Southgate'i käe all naudib Walker endiselt ka koondisesse tulemist. "Meil on väljaku kõrval väga hea suhe. Räägime omavahel pidevalt ja ma usun, et suudan meeskonnale endiselt midagi pakkuda. Nii et milleks siis loobuda?"

Inglaste homses sõprusmängus Šotimaa vastu väljakule saades jõuaks Walker 78. koondisemänguni. Sada mängu on Inglismaa eest läbi aegade seni kirjas üheksal mängijal. Järgmisena jõuab selle tähiseni tõenäoliselt Harry Kane, kellel on koondises kirjas 85 kohtumist.