Äsja jõudis Tšehhis lõpule U-21 klassi Euroopa meistrivõistluste alagrupiturniir, misjärel pidid kohvreid pakkima minema nii Itaalia kui Inglismaa järelkasvukoondised.

Enne kahe gigandi omavahelist mõõduvõttu oli teada, et Inglismaa vajab kindlaks edasipääsemiseks võitu, viigi järel oleks nad pidanud juba lootma endale soodsat tulemust Portugali ja Rootsi kohtumisest.

Itaalia teadis omakorda, et neid rahuldab vaid võit ning ka sel juhul polnuks kõik päris nende kätes. Raskes olukorras alustasid mängu pisut teravamalt inglased, kelle ridades raiskas kuraditosina minuti möödudes suurepärase võimaluse äsja Liverpooliga liitunud Danny Ings. 10 minutit hiljem sai Arsenalile kuuluva Carl Jenkinsoni suurepärase diagonaalsöödu järel oma õnne proovida Harry Kane, kuid ka tema ürituse tõi efektse tõrjega ära lõppenud hooajal Chievos kümme liigamängu teinud Francesco Bardi.

Peagi karistas need eksimused teisel pool väljakut ära äsja Serie A-s Palermo ridades 6 väravat löönud Andrea Belotti, kes saatis Inglismaa A-koondiseski mängu kirja saanud Jack Butlandi selja taha efektse otse õhust sooritatud löögi. Napp poolteist minutit hiljem pidid Inglismaa miljonärid võrgust järgmisegi palli noppima, kui nahkkera lennutas allanurka Torino mängumees Marco Benassi. Teisel kolmveerandtunnil hakkasid 57-kordse Inglismaa koondislase Gareth Southgate'i hoolealused eesotsas superhooaja lõpetanud Harry Kane'iga meeleheitlikult itaallaste väravale tulistama, kuid ebatäpne sihik unistust edasipääsust ja tiitlivõidust lähemale ei toonud.

Poolfinaalis Taani-Rootsi duell

72. minutil kasutas valgesärkide tähelepanematuse hoopiski järjekordselt ära Benassi, kirjutades tabloole juba võimsad juhtnumbrid 3:0. Peagi jõudis itaallasteni ka kuuldus, et teises samaaegses mängus on Portugal Rootsi vastu 1:0 juhtima asunud ning kuna see tähendanuks ka nende edasipääsu, tõstis antud teadmine saapamaa noorte suunurki ehk enamgi kui 3:0 juhtvärav. 89. minutil skooris aga 16-aastasena nii Müncheni Bayerni, Manchester Unitedi kui Amsterdami Ajaxi huviorbiidis olnud Simon Tibbling skandinaavlased viigini ning praegu Hollandis FC Groningenis palliva rootslase värav jättis endise Itaalia koondislase Luigi di Biagio hoolealused taas ahastusse.

Itaallaste muserdust jõudsid õrnalt ära kasutada ka inglased, kelle särgis äsja Norwich Cityga Premier League'i tõusnud Nathan Redmond Chelsea tulevikulootuse Ruben Loftus-Cheeki söödu ühe puutega efektselt väravasse tulistas. See oli igapäevaleiba Arsenalist ja Tottenhamist kuni Chelsea ja Manchester Uniteni leiba teenivate superstaaride jaoks aga väike lohutus. Hoolimata neile Inglismaa meedia poolt traditsiooniliselt asetatud favoriidikoormast jäi edasipääs jalgpalli sünnimaa noorte jaoks kolmandat turniiri järjest helesiniseks unistuseks - kaks kaotatud mängu, kolm punkti ja alagrupi viimane koht on faktid, mis neil koduteele kaasa tuleb võtta.

Portugali ja Rootsi vahelises mängus lõpuni veeretatud 1:1 viik tähendas ühtlasi veel, et nelja punktiga jäi poolfinaali ukse taha ka Itaalia, kes pidi võrdsete punktide juures Rootsile alla vanduma omavahelises mängus saadud 1:2 kaotuse tõttu.

A-alagrupist olid juba eile poolfinaalpileti kindlustanud Saksamaa ning Taani tulevased tähed. Neist esimesed lähevad nelja parema seas vastamisi Portugaliga, oma alagrupi võitjad taanlased saavad omakorda finaalipääsme eest võidelda Rootsiga. Mõlemad kohtumised leiavad aset laupäeval.

U-21 EM-i tänased tulemused:

Portugal U-21 - Rootsi U-21 1:1 (0:0)
82. Goncalo Paciencia - 89. Simon Tibbling

Inglismaa U-21 - Itaalia U-21 1:3 (0:2)
90+3. Nathan Redmond - 25. Andrea Belotti, 27.,72. Marco Benassi