Pärnu JK Vaprusest lahkunud raudmees Kristjan Kask naasis pealinna, et proovida midagi uut. Mulluse hõbedameeskonnaga liitunud "mitmekülgne poolkaitsja" leidis sellise tee esmalt läbi Pavel Marini ning kui asi klubini jõudis, said allkirjad ruttu alla.

25-aastane Kristjan Kask on muidu läbi ja lõhki Tallinna mees, ent vahepeal viis karjäär ka teistesse Eesti linnadesse. Aastal 2018 liikus ta Viljandi JK Tuleviku ridadesse, kus sai alguse tänaseks 203 mängu kestnud Premium liiga karjäär. Järgmise sammu tegi Kask neli aastat hiljem, kui tõmbas selga teistmoodi kollase vormi - Pärnu JK Vapruse oma. Kolm hooaega "suvitanud" mängumees nägi seejärel, et aeg tiksub armutult, sundides peale uut väljakutset.

"Pärnu tahtis küll, et ma jätkaks, aga mõtlesin ja otsustasin, et proovin midagi uut. Vanus on ka juba selline, et tekitas natuke nagu tunde, kas praegu või siis mitte kunagi," muheles 1999 sünniaastaga Kask Soccernet.ee-ga vesteldes. "Selge on see, et Kalju teenis eelmisel hooajal teise koha, ka eurokoha. Tundus olevat selline loogiline aeg ja koht, kus üleminek ära teha. Ka Klubi ja treeneritega rääkides jätsid kõik hea mulje ja tekitasid tunde, et nad tahavad mind. Nii see otsus läks."

Esimese sammu tegi Kaljust Kase poole Pavel Marin, kes oli aastal 2020 olnud samuti Viljandi Tuleviku ridades. "Pavel Marin kirjutas mulle ja uuris natuke, mis mu seisud ja plaanid on ja nii edasi ja tagasi. Rääkisime pisut omavahel ja siis äkki novembri lõpu poole võeti klubi poolt ühendust. Saime kokku, arutasime ja ega siis kaua ei läinudki - äkki mingisugune nädal - kuni allkirjad said alla ja asi tehtud," meenutas nüüdne Kalju mängija.

Kask on Eesti jalgpallimaastikul üsna haruldane mängumees, sest on võimeline väga kõrgel tasemel katma erinevaid positsioone. Kui uskuda eelmise hooaja märkeid Transfermarktis, oli ta (alustajana) 19 korral keskväljal (CM või DM), kümnel korral keskkaitses (CB) ning kokku kuuel korral kas tipuründes või ründaja all tegutsemas (CF või AM). Niimoodi on see tema jaoks olnud hooajast hooaega.

Kes on Kask Kalju jaoks? "Mitmekülgne poolkaitsja!" naeris ta isegi. "Praegu põhiliselt olengi olnud keskväljal - kas siis natuke ülevamal pool või all. Keskkaitsesse veel ei ole jõudnud!"

Ja põhimõtteliselt kogu aeg terve! (Sülita ka igaks juhuks kolm korda üle õla!)

Kask jäi positiivselt silma ka aastal 2023, kui ta liikus individuaalses mõttes ideaalse hooaja joones - ta tegi pea igas kõrgliigamatšis täismängu. Siiski aga "pea", sest kohtumises Tallinna FCI Levadiaga hüppas ta õhuduellis oma pea lõhki ning vajas vahetust. See oli ainsaks korraks Premium liigas, kui Kask ei viibinud platsil algusest lõpuni. Mullu oli 90-minutiliste andmiste kõrval vaid neli vahetusest sekkumist või väljaminekut.

Mis on Kase saladus? "Ma ei oskagi öelda ..." mõtiskles ta naerusui. "Äkki siis õigeaegne puhkus. Võib-olla on natuke õnne ka olnud, et ei ole (Kask sülitas igaks juhuks kolm korda üle õla - L. J.) juhtunud mingit tõsisemat traumat. Eks lihase sikutamisi ja selliseid asju on ikka olnud, et midagi annab kuskilt tunda," tõi ta välja.

"Selliseid perioode ka pole olnud, et ainult mängin ja trennides ei käi. Näiteks kui mul oli see peavigastus, siis tuli kohe peale seda kaks nädalat pausi - jõudsin korda saada. Eelmise aasta suvel jaanipäeva paiku väänasin pisut hüppekat, aga siis oli jälle poolteist nädalat aega, et see piisavalt konditsiooni saada. Kui isegi on mingi väike asi olnud, siis on ajaga vedanud," analüüsis ta veel.

Tervis on Kasele märku andnud ka viimasel ajal. "Mul oli alguses mingisugune palavik, siis oli veidi raskem sisse sulanduda ja kohaneda uue keskkonnaga. Aga nüüd tunnen end iga päeva ja iga trenniga järjest mugavamalt," kinnitas ta, lisades, et ka mänguliselt hakkavad nüansid vaikselt pärale jõudma. "Mingil määral oleme taktikat üle käinud. Eks Pärnuga võrreldes on natuke teistmoodi, aga praegu tunnen küll, et treenerid on oma põhimõtted suutnud hästi selgeks teha ja nüüd siis läheb pisut aega, et kohaneda selle kõigega. Aga need ideed on küll loogilised ja head, et võiks toimida küll."

Ja kahtlemata loodab Kask seda kõike viia ühel hetkel ka eurolavale. "Kindlasti tahaks Euroopas mängida! Ma arvan, et iga Eesti mängija tahaks lõpuks Euroopasse jõuda. Aga jah, praegu on sinna veel nii palju aega, et igapäevaselt sellele niimoodi ei mõtle. Tuleb enne kõik muud mängud edukalt ära mängida," toonitas ta.