Inglismaa kõrgliiga tabeliliidri esimene mäng peale MM-pausi algas küll hirmutavalt, ent teisel poolajal läksid kolm noort ründemeest hoogu ning tõid omadele kindla 3:1 võidu West Hami üle.

Kohtumine polnud veel viit minutitki kestnud, kui juba Arsenali mehed palli väravasse said: Edward Nketiah jättis palli osavalt Bukayo Sakale ning 21-aastane britt kõmmutas nahkkera võrku. Koheselt kerkis aga ka joonekohtuniku lipp ja selgus, et värava ülesehituses oli Saka õrnalt palli riivanud ja seetõttu suluseisuolukorra tekitanud.

Edasi oli poolaeg pigem võõrustajate kontrolli all, ent kuidagi ei suudetud West Hami väravasuud ohustada. Hoopis linnarivaalide Jarrod Bowen oli see, kes pääses 25. minutil jooksma ning lendas vastaste trahvikastis William Saliba ebaõnnestunud taklamisest pikali. Teenitud penaltit läks lööma Said Benrahma, kes tulistas selle otse keskele, kust Aaron Ramsdale oli juba minema hüpanud.

Kui avapoolaeg lõppeski David Moyesi hoolealuste võiduga, siis ilmselgelt ei saanud seni vaid korra kaotusevalu tundnud Arsenali mehed sellises kohas libastuda. Seega alustati teist poolaega veelgi teravamalt ning juba kaheksa minuti pärast oli tulemust näha: Martin Ödegaardi kauglöök ebaõnnestus ning muutus hoopis supersööduks, mis leidis Saka, kes oli vastaste kaitseliinist mööda saanud. Nooruk lennutas palli väravasse ning kuigi korraks oli õhus suluseisuhõngu, siis oli kordustest näha, et Vladimir Coufal võttis West Hamilt selle lootusekübekese.

3 - Bukayo Saka (2020, 2021 & 2022) is the first Arsenal player to score in three successive Boxing Day matches since Thierry Henry (2002, 2003 & 2004). Cheer. pic.twitter.com/ar920YAGgu — OptaJoe (@OptaJoe) December 26, 2022

Viigiga kahurimehed aga ei piirdunud. Paar momenti hiljem leidis Granit Xhaka sööt Gabriel Martinelli, kes tormas oma äärelt värava poole. 21-aastane ääreründaja nägi, et kollkiiper Lukas Fabianski oli oma esimese nurga tühjaks jätnud ning lükkas ka palli sinna. Kolmandat tabamust pidi veel kümme minutit ootama, ent see-eest oli tegemist kaunimaga: alustuseks mängis Ben White end kaunilt vastasest mööda ning söötis seejärel kapten Ödegaardile, kes nahkkera suurepäraselt Nketiah'le jättis. 23-aastane tipuründaja keeras end osavalt kaitsjast mööda ning lõi palli väravasse.

Kusjuures hetkel vigastatud Gabriel Jesusi asendav Nketiah näitas, et mees on kodus endiselt suurepärases hoos: viimasest üheteistkümnest matšist, mil ründaja on Emiratesil algkoosseisu pääsenud, on tal kirjas täpselt üksteist väravat. Kokku on ta teinud vaid kuusteist raamidesse läinud pealelööki ehk kui britt saab löögile, siis tuleb suure tõenäosusega ka värav.

Tugev teine poolaeg tõi Arsenalile hooaja kuraditosindanda võidu ning edu hetkel teist kohta hoidva Newcastle'i ees püsib seitsme punkti peal. Samuti pealinnas asetseval West Hamil nõnda hästi aga ei lähe: kõrgliigas on kaotatud neli matši järjest ning tabelis on neil vaid üks punkt rohkem kui esiliigasse viival 18. kohal.

Londoni Arsenal - West Ham 3:1 (0:1)
53. Bukayo Saka, 58. Gabriel Martinelli, 69. Edward Nketiah - 27. Said Benrahma

Tabeliseis: