Pärnu Rannastaadion on tunnistanud aastate jooksul unustamatuid euroõhtuid Paide Linnameeskonna esituses. Kas nüüd on kord suvepealinna kolinud Nõmme Kalju käes?

Kalju eurosuvi algab jõukohase takistusega. Konverentsiliiga esimeses eelringis mängitakse Põhja-Iirimaa jalgpalliajaloo edukaima klubi Linfieldiga, kelle vastu välja langeda oleks kerge pettumus. Miks? Sest vastamisi lähevad kaks suhteliselt võrdset meeskonda ning emma-kumma edenemine järgmisesse ringi poleks üllatus. Seetõttu oleks juba esimese ringi järel eurosuve lõppenuks kuulutamine kahetsusväärne, sest see tähendaks, et võrdsete vastasseisu ei suudetud enda kasuks kallutada.

Kui nõmmekad lõpetasid eelmisel suvel viis aastat kestnud europõua, siis Linfield on rahvusvaheliste võistlussarjade iga-aastane külaline. Seejuures on nad viimastel aastatel olnud lausa kolm ühe sammu kaugusel eurosarja põhiturniirile pääsemisest. Mullu kaotati Konverentsiliiga viimases eelringis lõunanaabrite Shelbourne'ile, kellega kusjuures mängiti ka eurohooaja esimene vastasseis Meistrite liiga eelringis. Kui Iirimaa meister jäi alistamatuks, siis Leedu ning Fääri saarte tšempionid Vilniuse Žalgiris ja Göta Vikingur jäid kahe mängu kokkuvõttes Linfieldile alla.

Linfieldi lähiajaloo valusaim eurokogemus pärineb aga 2022. aastast, kui Konvertsiliiga viimases eelringis mindi 2:2 viigi järel lätlaste RFS-iga lisaajale. Klubi oli minutite kaugusel, et jõuda esimest korda Põhja-Iirimaa meeskonnana UEFA võistlussarja põhiturniirile. Lisaaega juhiti 120+1. minutini, kuid siis patustas Jimmy Callacher omaväravaga ning põhiturniirile pääseja selgus penaltiseerias, mille võitsid lätlased. 2019. aastal jäi põhjaiirlastele Euroopa liiga põhiturniiri uks suletuks toona kehtinud võõrsilvärava reegli tõttu, mille abil tagas edasipääsu Aserbaidžaani tipp Karabahh.

Suure ajalooga rekordiklubi

140 aastat tagasi asutatud Linfield on 57 liigatiitliga maailmarekordi omanik – ükski teine klubi maailmas pole Põhja-Iirimaa hiiust suutnud enamat. Meeskonna pikaaegne peatreener on Põhja-Iirmaa koondise ründelegend David Healy, kes esindas riiki 95 mängus ning lõi 36 väravat. Manchester Unitedi noortesüsteemist sirgunud ründaja veetis enamuse oma karjäärist Inglismaal, mängides peamiselt Championshipis nii Preston North Endi, Leeds Unitedi, Fulhami kui Sunderlandi eest. Viimase kahega jõudis Healy ära käia ka Premier League'is, kuid ründaja roll Inglismaa kõrgliigas mängides oli vähetähtis.

View this post on Instagram

A post shared by Linfield Football Club (@officialblues1886)

Kui Healy mängijakarjäär hõlmas erinevaid tööandjaid, siis peatreenerina on ta seni olnud "ühe klubi mees". 2015. aasta sügisel Linfieldi lootsina ametisse määratud põhjaiirlane on samal ametikohal tänaseni ning tema senisest 11 hooajast kuus on lõppenud tiitlivõiduga. Lisaks on Linfield Healy käe all pärjatud kaks korda Põhja-Iirimaa karikavõitjaks. Korduskohtumises Kaljuga peaks Transfermarkti andmetel jõudma Healy märgilise tähiseni – see saab olema tema 500. kohtumine Linfieldi peatreenerina.

Mullu jäi aga Linfield esimest korda pärast 2018. aastat esikolmikust välja ning pidi seetõttu europääsme lunastama läbi play-off'i. Vaatamata mullusele ebaõnnestunud hooajale rääkis Belfast Telegraphi ajakirjanik Steven Beacom Estonian Football Podcastis, et Linfield usub oma võimetesse paarist edasi pääseda. "Windsor Parkil on tajuda vaikset enesekindlust, et nad suudavad olla võidukad," rääkis Beacom. Ajakirjaniku arvates saab vastasseis olema väga tasavägine, kuid ta hindab enda riigi meeskonda väikeseks favoriidiks.

Linfieldi koosseisu keskmine vanus on umbes 26 aastat, kuid nii-öelda parimas mängijaeas mehi on vähe. Põhja-Iirimaa tippklubi on kooslus noortest ja kogenud eranditult Briti saarte meestest, kaptenipaela kannab juba kaks kümnendit klubis olnud 40-aastane raudvara Jamie Mulgrew, kes 2010. aastal sai sõprusmängudes kirja ka ainsad kaks kohtumist Põhja-Iirimaa koondise eest.

Meeskonna kõige kõvema karjääriga mängija võiks olla aga 35-aastane Chris Shields, kes on kaks korda mänginud Iirimaa klubi Dundalkiga Euroopa liiga alagrupiturniiril ja kohtus seal kuus aastat tagasi Londoni Arsenaliga. Väravate löömisel vaatavad põhjaiirlased 31-aastase ründaja Matthew Fitzpatricku suunas, kes on võistkonna suurim väravakütt.

Kas väravad leiab Pärnust?

Nõmmekad mängivad oma kodumängu Tallinna asemel hoopis Pärnus, sest nende tavapärane kodu ehk Hiiu staadion ei vasta eurosarjanõuetele ning Kadrioru staadion on remondis. A. Le Coq Arenal toimus eile FC Flora euromäng, mistõttu poleks Kalju saanud täita UEFA nõuet, mille kohaselt peab võõrsilvõistkond saama treenida päev enne avavilet kohtumist võõrustaval platsil.

Nõmme Kalju peatreener Nikita Andrejev leidis aga, et kodust eemale kolimine võib tema meeskonnale hoopis kasuks tulla. "Meil on Pärnus väga head tingimused. See on hea atmosfääriga suurepärane staadion. Arvan, et väljaku vahetus võib aidata meil keskendumist säilitada ning mänguks hästi valmistuda," usutles ta.

Tänavu tugevalt alustanud nõmmekate hoog rauges kevade teises pooles ning vormikõver pole suve algusega võtnud selget suunda ülespoole. Viimasest viiest mängust on võidetud vaid viimane, möödunud reedene kohtumine Nõmme Unitediga, kuid Kalju õigustuseks on neist kolmes kohtutud FCI Levadia ja Paide Linnameeskonnaga, kelle vastu suudeti kaotust vältida.

Kalju senine hooaeg on suuresti kulgenud vigastusi trotsides, mille tõttu on puudust tuntud Mattias Männilaanest ja Kristjan Kasest. Männilaane puudumine võib Kaljule olla tohutu hoop, sest nende esiründaja sai mullu Konverentsiliigas kirja kaks tabamust ning on ka tänavusel liigahooajal olnud meeskonna suurim väravakütt.

Skoorimine on olnud viimase aja Kalju suur murekoht, sest enne Nõmme Unitediga kohtumist ei suudetud viis mängu järjest kohtumises üle ühe värava lüüa. Pärast Männilaane vigastust on tipuründaja kohta täitnud Enrique Esono, kes saanud kirja ka paar tabamust, samuti on Tiago Baptista viimastes mängudes väravate abil leidnud enesekindluse. Jääb vaid küsida, et kas see duo suudab koduse liiga õnnestumised üle kanda ka euromängudesse?

Pikalt oli eemal ka vajalik keskväljalüli Oleksandr Musolitin, kes naasis reedel väljakule ning säras Unitedi vastu värava ning resultatiivse sööduga. Küsimärgid on õhus Nikita Ivanovi kohal, kes jälgis kohtumist Unitedi vastu pingilt ning on peatreener Nikita Andrejevi sõnul kimpus pisimurega. "Nikita tahab alati mängida ja meeskonda aidata. Me ei taha riske võtta, aga on võimalus, et ta mängib," selgitas Kalju loots mängu eel.

Nõmme Kalju ja Linfieldi vaheline Konverentsiliiga 1. eelringi kohtumine algab Pärnu Rannastaadionil neljapäeval kell 19.00. Soccernet.ee teeb mängust otseülekande, kommenteerivad Laura Jaansen ja Märten Pajunurm.