Mari Liis Lillemäe saab homme esmakordselt pärast USA-sse siirdumist aidata Eesti naiste koondist. Ta tunnistas, et koondisest eemal olla oli keeruline, koroonaviiruse seljatamine kulges aga lihtsalt.

Texase Rio Grande Valley ülikooli naiskonda kuuluv Lillemäe lendas novembri lõpus Eestisse kohale, et kodus Türgi ja võõrsil Sloveenia vastu mängida, kuid andis riiki saabudes positiivse koroonatesti.

"Ma vaatasin koondise mänge ja oli tore näha, et mängiti kui üks tiim, pingutati alati lõpuni. Aga samas oli neid raske vaadata, sest oleksin tahtnud ise olla osa koondisest ja aidata," tunnistas Lillemäe. "Oli raske periood - esimest korda Ameerikasse minek, sisseelamisperiood, koroonaaeg, koondisest eemalolek. Väga tore on tagasi olla."

Viiruse läbipõdemise kohta ütles 20-aastane äärepoolkaitsja: "Minu jaoks möödus koroona mõnes mõttes lihtsalt, mul olid mõned päevad väga väikesed sümptomid ja sellega asi piirdus."

Seegi kord ei kulgenud Lillemäe jaoks USA-st Eesti koondise juurde saabumine viperusteta, ta jõudis kohale plaanitust hiljem. "Läksin oma mängu poolajal lennujaama, et koondisesse tulla, aga kuna Texast tabas lumetorm ja miinuskraadid, kõik elukorraldus jäi seal seisma, siis ka lennuliiklus peatati," selgitas ta.

USA ülikooliliiga pidi esialgsete plaanide kohaselt algama juba septembris, kuid algas pandeemia tõttu alles veebruari alguses. Lillemäe on jõudnud osaleda neljas kohtumises, millest kolm on Rio Grande Valley võitnud ja ühe viigistanud.

Tallinna Floraga kahekordseks Eesti meistriks tulnud Lillemäe sõnas USA ülikooliliiga kohta: "Kindlasti on mäng füüsilisem, jooksmist on hästi palju. Aga minu tiimis on ka palju eurooplasi, mis tähendab, et mäng ei ole mulle nii võõras. Minu ümber on mängijad, kes on harjunud mängima sellist jalgpalli nagu mina."

"Ülikoolis olen praegu väga tublisti hakkama saanud, arvestades seda, et olen ikkagi teises keelekeskkonnas. Kõik on praegu online, mis teeb asja natuke väljakutsuvamaks, aga küll see ka paremaks muutub. Trennide mõttes olen päris hästi sisse elanud, kuigi sisseelamisperiood ikka veel kestab. Olen põnevil, et näha, mida see hooaeg toob," rääkis Lillemäe.

Eesti naiste koondis võõrustab homme EM-valiktsükli viimases mängus Sloveeniat. Kohtumine algab kell 18.00, otseülekande teeb Soccernet.ee.