Portugal vajas MM-pääsme tagamiseks kodus Serbia vastu vaid viigipunkti, kuid ei saanud sellega hakkama varasest juhtväravast hoolimata. Viimase minuti võiduvärav viis MM-ile hoopis serblased ning portugallasi ähvardab esmakordselt sel aastatuhandel finaalturniirilt kõrvalejäämine.

Mäng ei jõudnud veel õieti hoogu sisse saadagi, kui Nemanja Gudelj jäi 2. minutil oma karistusala ees palliga magama, Bernardo Silva näppas selle tema jala pealt ja söötis Renato Sanchesele, kes realiseeris külmavereliselt - 1:0! Serblased olid šokis ja nõudsid Bernardo Silvale viga, kuid protestide tulemuseks oli vaid peatreener Dragan Stojkovici kollane kaart.

Samas võis see olukord mõjutada kohtunikku kaheksa minutit hiljem, kui Renato Sanches kukkus karistusalas Miloš Veljkovici tugeva surve all ja nõudis penaltit, kuid Itaalia vilemees Daniele Orsato ei andnud seda.

Serbia vajas MM-i otsepileti tagamiseks igal juhul võitu, nii et nad tõusid oodatult üritavamaks pooleks. Meeskonnas peituva kvaliteedi kinnituseks suutsidki nad Portugali võõrsil pikkadeks perioodideks kaitsesse suruda, olgugi et väga palju konkreetseid väravavõimalusi see kaasa ei toonud. Erandiks oli 12. minuti olukord, kui Dušan Vlahovic tabas 11 meetrilt posti ja saatis tagasi põrkunud palli üle värava.

Serbia viigistas lõpuks paraja õnne kaasabil.  Dušan Tadici 33. minuti pealelöök karistusalajoonelt oli küll tugev ja võttis Danilost ootamatu rikošeti, kuid lendas siiski otse väravavaht Rui Patriciole kehasse. Ometi pudistas too palli kuidagimoodi üle väravajoone - 1:1!

Esialgu jätkus mäng samas vaimus, aga poolaja lõpuosas haaras taktikepi enda kätte kodumeeskond. 41. minutil oli Serbia kord kingitusi teha, kui väravavaht Rajkovic pillas käest ohutuna paistnud palli, aga Joao Moutinho löök blokeeriti kaitsja poolt.

Teiseks poolajaks tõi Serbia väljakule ka kolmanda ründaja, asendades avavärava põhjustanud keskväljaankru Gudelj oma ajaloo suurima väravaküti Aleksandar Mitroviciga. 3-5-2 skeemist sai 3-4-3, mis ongi viimasel ajal serblaste peamiseks asetuseks olnud. Serbia ründeind jäi aga esialgu üsna viljatuks, Portugal kontrollis mängu ning sai kiirrünnakutel paremad võimalused. 52. minutil vastas Renato Sanches võimsa soologa kontrarünnakul, aga lõpuks tema löök blokeeriti ning põrkas serblaste õnneks postist mööda.

Serbia pani kõik mängu viimasel veerandtunnil ja riskid hakkasid end lõpuks ka ära tasuma. 77. minutil pääses Vlahovic 13 meetrilt jalaga löögile, aga ei saanud palli kaitsjaist mööda. 83. minutil avanes Mitrovicil 11 meetrilt hea võimalus, aga tema pealöök lendas tagapostist mööda. 90. minutil aga Mitrovic enam ei eksinud, koksates viielt meetrilt peaga võrku Tadici tsenderduse - 1:2! Portugal oli šokis, lisaminutid enam muutust ei toonud ning Serbia sõidab MM-ile. Soccernet.ee tähelepanekud:

1. Kahurid pingi pealt

Vastu ootusi jäi Serbia algkoosseisust välja Aleksandar Mitrovic, kes on Fulhami särgis näidanud tulikuuma väravavormi. Inglismaa esiliigas on Mitrovic löönud sel hooajal 17 mänguga juba 20 väravat, mida on 7 võrra rohkem kui kellelgi teisel. Täna loobus peatreener Dragan Stojkovic aga tavapärasest 3-4-3 taktikast ning valis 3-5-2 skeemis ründepaariks tulevikumehe Dušan Vlahovici ja kogenud Dušan Tadici. Tõsi, koondisesärgis oligi Vlahovic viimasel ajal Mitrovicist paremat minekut näidanud.

Portugali poolelt pakkus avavile eel enim kõneainet Manchester Unitedi tähe Bruno Fernandese jäämine pingile, kui peatreener otsustas mehitada oma keskvälja füüsilisemate mängumeestega. Seitse aastat Portugali juhendanud Fernando Santos oli selle aja jooksul juba viis korda Serbiaga mänginud ning kolme võidu ja kahe viigi järel pidi ta teadma, kuidas serblastega kõige paremini hakkama saada. Samuti teadis ta, et oma värava puhtana hoidmine oli täna olulisem kui ründamine, sest MM-pileti tagamiseks tuli neil lihtsalt kaotust vältida.

Nii Aleksandar Mitrovic kui ka Bruno Fernandes said oma võimalused teisel poolajal, mil Serbia naasis 3-4-3 asetuse juurde.

2. Külmast dušist ei saanud kuuma sauna

Serbia koondis on alati sisaldanud kõvasti talenti, aga samuti on neid läbi aastate saatnud ebastabiilsus ning vaimsete ärakukkumiste taak, eriti pingelistes võõrsilmängudes. Tänagi võis karta kollapsit, kui nad juba teisel minutil vastuolulise olukorra järel kaotusseisu jäid ning peatreener korraks enesevalitsuse kaotas.

Märtsis koondisetüüri enda kätte võtnud Dragan Stojkovici juhtimisel on meeskond aga mängulise kindluse ja stabiilsuse saavutanud ning nii ei murdunud serblased ka nüüd. Väravaid vajati hädasti, kuid see ei muutnud neid kannatamatuks, vaid oma võimalusi nooliti kaalutletult, organiseeritult ja läbimõeldult. Voolava ründemänguga suruti 2016. aasta Euroopa meister kaitsesse, kaotamata ise mängulist tasakaalu. Lõpu eel vallandatud laussurve ja järgnenud võiduvärav tõestasid, et tegemist on tippmeeskonnaga, kes ei pea kedagi kartma.

Kaheksandal katsel oli tegemist alles Serbia esimese võiduga Portugali üle.

3. Serbia väravamasin lunastas kõik patud

Täpselt aasta ja kaks päeva tagasi oli Aleksandar Mitrovic ainsaks mängijaks, kes eksis penaltiseerias Šotimaa vastu, mis läks Serbiale maksma koha EM-finaalturniiril. Täna aga viis tema värav meeskonna MM-ile ning kergendus oli tohutu, nii et ta ei hoolinud ka kollasest kaardist, mis särgi äravõtmisega kaasnes. Seejuures oli selles valiksarjas tegemist juba Mitrovici kaheksanda ning kogu koondisekarjääri 44. tabamusega, mis teeb temast kõigest 27-aastasena Serbia koondise ajaloo parima väravaküti.

Serbia sõidab MM-finaalturniirile, kus nad on kummalisel kombel oluliselt sagedasemad külalised kui EM-finaalturniiridel, kuhu peaks olema oluliselt lihtsalt kvalifitseeruda. Viimati mängisid nad aga EM-il alles 2000. aastal Jugoslaavia nime all, samas kui 2022. aasta suurturniir Kataris saab olema sel aastatuhandel nende jaoks juba neljas MM.

Portugali ootavad nüüd aga sõelmängud, kus neid ähvardab selle aastatuhande esimene suurturniiridelt kõrvalejäämine.

4. Mängu parim - Dušan Tadic

Serbia kapten oli kui liim, mis sidus meeskonna ründemängu tervikuks, liikudes isukalt ründajate ja keskvälja vahet, lüües viigivärava ja andes võiduväravale mõõdetud tsenderduse.

Portugal - Serbia  1:2 (1:1)
2. Renato Sanches - 33. Dušan Tadic, 90. Aleksandar Mitrovic

Tabeliseis:

'