Sir Alex Ferguson ja tema meeskond võivad uut aastat vastu võtta rahuliku südamega. Olnud jõuludepühade ajal peetud kahes kohtumises võidukad, säilitasid nad liidrikoha ning lõpetasid aasta tabeli eesotsas. Vahe teisel kohal paikneva Arsenaliga on minimaalne.

Arsenalist omakorda kolme punkti kaugusele jääb Chelsea, kes aga neljandal kohal olevat Charlton Athleticut edestab juba 12 punktiga. Kolme Londoni meeskonna selja taga on aga seis õige põnev. Viie punkti sisse mahub koguni kaheksa meeskonda eesotsas Fulhamiga. Väljalangemistsoonis lõpetasid aasta Tottenham Hotspur, Leeds United ja Wolverhampton Wanderers.

Seega on hooaeg alanud kõige paremini pealinna klubide jaoks, kellest koguni neli mahuvad esiviisikusse. Vaid Tottenhami käekäik ei olnud kuigi edukas, David Pleati juhendatav Spurs hoiab hetkel 18. kohta.

Inglise meistriliiga hooaeg jätkub jaanuarikuu esimese nädala keskel.

Pühapäeval, 28. detsembril 2003

Chelsea 3 - 0 Portsmouth

Väravad: Bridge 65', Lampard 73', Geremi 82'
Hoiatused: -
Pealtvaatajaid: 41552
Kohtunik: G. Barber

Chelsea alustas pühapäeva varaseimat kohtumist üsnagi ebatavalise koosseisuga. Lisaks vigastatud väravavahile Carlo Cudicinile ei teinud mängu kaasa ka kapten Marcel Desailly, Hernan Crespo jpt. Samal ajal tegi omapoolse üllatuse ka külaliste peatreener Harry Redknapp, jättes pingile esisnaiperi Teddy Sheringhami.

Esimene poolaeg oli mõlema meeskonna jaoks üsnagi võimalusterohke. Chelsea poolelt olid heas hoos Frank Lampard ja Adrian Mutu, Portsmouthi võimaluste eest hoolitses Yakubu Ayegbeni. Ent vaatamata mitmele pealelöökidele väravavõrku palli ei suudetud saata kummalgi võistkonnal ja nii mindi vaheajale seisul 0-0.

Teisel poolajal oli hea võimalus Steve Stone'il, kes sai kenasti löögile Yakubu söödust, kuid see jäi ka poolkaitsja viimaseks katseks selles mängus, sest vigastus ei lasknud tal kohtumist jätkata ja Redknapp oli sunnitud tema asemele tooma Sebastian Schemmeli.

Esimene värav löödi Stamford Bridge'il aga alles 65. minutil, kuid sellest hoolimata jõudis kodumeeskond neid veel hiljemgi lüüa. Geremi söödust viis sinisärklased juhtima kaitsest appi tulnud Wayne Bridge. Üheksa minutiste vahedega lõid võõrustajad aga veel kaks väravat. Kõigepealt kasvatas Chelsea eduseisu Lampard, peale kaunist eeltööd rumeenlase Mutu poolt. Lõppseisuks 3-0 tegi ilusa pommlöögiga Geremi kaheksa minutit enne kohtumise lõppu.

Kodumeeskonna peatreener Claudio Ranieri tunnistas kohtumise järgselt, et oli sellist esitust ja tulemust oodanud juba mõnda aega. "Esimesel poolajal olime veidike krampis ja Portsmouth alustas hästi. Teine poolaeg oli juba palju parem ja me väärisime võitu," teatas uhke peatreener. "Me teadsime, et detsember saab meie jaoks olema raske kuu ja olen kindel, et uus aasta on juba rõõmustavam," muheles itaallane. Ranieri tunnistas, et parallele tema meeskonna ning Arsenali ja Manchester Unitedi vahel saab tõmmata, kuid nende mängupoliitika on veidike erinev. "Nemad peavad liiga võitma, meie ülesandeks on nendega võidelda," selgitas ta.

Külaliste juhendaja Harry Redknappi sõnul oli kohtumise võtmemomendiks Steve Stone'i vigastus ja sellest tingitud vahetus. "Äkitselt oli Chelsea meid nurka surunud ja valdas mängu palju paremini," tunnistas Redknapp. Kaotus jättis Portsmouthi hoidma 16. kohta ja peatreeneri sõnul on väljalangemise vältimiseks jaanuaris vaja meeskonda täiendusi tuua. "Minu valik on väga väike, kui kasvõi mõned mängijad on vigastatud," rääkis ta.

Chelsea: Sullivan, Melchiot, Terry, Gallas, Bridge, Geremi, Makelele, Lampard, Gronkjaer, Mutu, Gudjohnsen

Portsmouth: Wapenaar, Primus, Stefanovic, Zivkovic, De Zeeuw, Stone (Schemmel 54'), Yakubu (Taylor 85'), Hughes, Berger, O'Neil (Robinson 85'), Roberts

Tottenham Hotspur 0 - 1 Charlton Athletic

Väravad: Cole 69'
Hoiatused: Gardner
Pealtvaatajaid: 34534
Kohtunik: P. Durkin

Aasta viimase vooru ainuke derbi leidis aset Londonis, kus Tottenham Hotspur pidi vastu võtma järjekordse kaotuse ja kukkus sellega väljalangejate hulka, suutmata tihedal jõuluajal teenida tabelisse ainsatki punkti. Kuigi David Pleati juhendatav meeskond domineeris kohtumist suurema osa ajast, lõi ainsa värava siiski külaliste ründaja Carlton Cole.

Kohtumist alustas ründavamalt kodumeeskond, sest oli teada, et kaotus võib nad kolme viimase hulka kukutada. Ent Dean Kiely suurepärased tõrjed esimesel pooltunnil hoidsid Charltoni värava puhtana. Külaliste väravahil oli palju tööd, et hoida väravavõrgust eemal eelkõige Robbie Keane'i ja Frederic Kanoute'i sooritusi. Samal ajal olid aga omad võimalused ka külalismeeskonnal, kes tekitasid peavalu võõrustajate väravasuul seisnud Kasey Kellerile. Ent ameeriklasest neil palli mööda saata ei õnnestunud.

Võimalusterohke esimene poolaeg lõppes aga üllatuslikult väravateta viigil, kuid põnev mäng jätkus ka teisel poolajal. Tottenhamil olid heas hoos lisaks eelpool mainitud ründajatele ka Mauricio Taricco ning Johnnie Jackson, kuid arvukaid võimalusi väravaks neil realiseerida ei õnnestunud. Charltoni kaitse oli kindel ja ei lasknud võõrustajatel ent üllatada.

Tottenhami suutmatus väravaid lüüa sai neile aga saatuslikuks 69. minutil, kui Chelseast laenul viibiv Carlton Cole lõi oma esimese värava Charltoni särgis. Noor inglane põrutas sisse Scott Parkeri söödu ja tegi peatreener Alan Curbishley'ile suurepärase jõulukingituse. Tottenham ei suutnud selles toibuda ja olid sunnitud väljakult vilekoori saatel lahkuma kaotajatena.

"Ma tean, et mul on meeskond, kes suudab kõrgete kohtade eest võidelda," oli võitjate peatreener Curbishley oma mängijate üle uhke. "Need on olnud imelised jõulud ja ma olen rõõmus, et oleme neljandal kohal." Külaliste juhendaja kiitis oma mängijaid ja lootis, et uuel aastal nende kõrge lend ei taandu. "Teisel poolajal olime selgelt tugevam meeskond ja oleksime lõpuks võinud lüüa ka rohkem väravaid," märkis ta.

Tottenham: Keller, Kelly, Richards, Gardner, Taricco (Mabizela 90'), Poyet (Postiga 81'), King, Jackson, Ricketts (Zamora 72'), Kanoute, Keane

Charlton: Kiely, Kishishev, Fish, Perry, Hreidarsson, Holland, Parker, Konchesky, Euell, Di Canio, Johansson (Cole 45')

Manchester City 2 - 2 Liverpool

Väravad: Anelka 30'(pen), Fowler 90' - Smicer 66', Hamann 80'
Hoiatused: Sommeil - Kewell, Biscan
Pealtvaatajaid: 47201
Kohtunik: M. Riley

Liverpooli peatreeneri Gerard Houllieri peas võisid peale kohtumise lõppu mõlkuda erineva mõtted. Kuigi endise Punaste edurivi mehe Robbie Fowleri värav päästis kodumeeskonnale viimasel minutil viigipunkti, võis Houllier vist teenitud punktigagi rahule jääda, arvestades mängukäiku.

Kodumeeskond alustas kohtumist särtsakalt, Robbie Fowler ja Shaun Wright-Phillips ei suutnud juba esimestel minutitel ära kasutada imelisi võimalusi, lisaks seisis väravas kindlana Jerzy Dudek. Wright-Phillipsi eeltööst sai esimeste minutite jooksul Fowler kahel korral suurepäraselt löögile, kuid poolakast väravavaht ei lasknud end üllatada. Peagi näitas ta end parimast küljest, hoides väravavõrgust eemal järjest Paul Bosvelti, Wright-Phillipsi ja kunagise Liverpooli ründaja Nicolas Anelka sooritusi.

Pooletunnise mängu järel suutis aga City ette minna, kui John Arne Riise takistas karistusalas Fowlerit võitlemaks peapalli eest. Anelka asus võtma määratud penaltit ja vaatamata sellele, et ei olnud oktoobrikuu keskpaigast veel väravat löönud, viis külmavereliselt võõrustajad juhtima.

See äratas veidike külalised üles ja David Seamanil tuli teha korralik tõrje, et eemal hoida Danny Murphy pealelööki. Teisel poolajal oli Liverpoolil paar head võimalust veel ning suuresti õnnejumala abile jõudsid nad 66. minutil ka viigiväravani. Nurgalöögist tulnud pallini jõudis esimesena Vladimir Smicer, kes tekkinud segaduse õnnega pooleks suutis Liverpooli kasuks pöörata. Seaman ei suutnud viimase pealelööki peatada ja nii seisidki tablool viiginumbrid.

Veerand tunni pärast viis Liverpooli aga üllatuslikult ette Dietmar Hamann, kes lõi kogenud inglasest väravavhi selja taha imelise pommlöögi. Viimane sõna jäi aga Robbie Fowlerile, kes 90. minutil lõi lõppseisuks 2-2. See oli City jaoks teenitud punkt, kuid vihastas kahtlemata Liverpooli toetajaid, kelle jaoks oluline võit nii lähedal oli.

Liverpooli jaoks oli aga suurim probleem mängu järgselt kapten Steven Gerrardi vigastus. Kuigi inglase jalavigastus ei ole väga tõsine, ei pruugi ta terve olla Inglise karikasarja 3. ringi kohtumiseks Yeoviliga selle nädala lõpus. Teenitud viigipunktiga jäi aga peatreener Houllier rahule, kuid kurtis oma meeskonna esituse üle esimesel poolajal. "Teisel kolmveerandtunnil saime aga oma mängu käima ja olen ausalt öeldes veidike segaduses. Võit oli käega katsutav, kuid sama oleksime juba esimesel poolajal võinud olla suures kaotusseisus," ei suutnud prantslane selgusele jõuda. "Esimesel poolajal mu meeskond ei mänginudki, oleksin tahtnud nad kõik välja vahetada."

Manchester City juhendajal Kevin Keeganil jätkus viigivärava autori Robbie Fowleri aadressil vaid kiidusõnu, ülistades inglasest ründaja mängu. "Inimesed on tema suhtes olnud liiga kriitilised," kuulutas Keegan. "Ta on maailmaklassist ründaja ja see ei kao mitte iial kusagile. Tema töötahe ja kiindumus jalgpalli vastu on inspiratsiooniks kõigile, kes temaga kokku puutuvad," jutustas endine Inglismaa koondise peatrener. "Ma olen alati uskunud, et ta jätkab väravate löömist, kuigi ta pole vahepeal heas vormis olnud. Seekord sai ta oma värava teenitult, peale meeletut jooksmist ja musta tööd edurivis."

ManCity: Seaman, Sommeil, Distin, Dunne, Tarnat (Sinclair 71'), Wright-Phillips, Bosvelt (Macken 84'), Reyna, McManaman (Sibierski 79'), Anelka, Fowler

Liverpool: Dudek, Otsemobor (Henchoz 28'), Hyypia, Biscan, Riise, Murphy, Gerrard (Diouf 59'), Hamann, Smicer (Pongolle 77'), Heskey, Kewell

Aston Villa 3 - 0 Fulham

Väravad: Angel 33', Vassell 67' 82'
Hoiatused: -
Pealtvaatajaid: 35617
Kohtunik: B. Knight

Aston Villa sai pühapäeval tabelisse üllatuslikud võidupunktid, kui alistas koduväljakul kindlalt pealinnast külla tulnud Fulhami. Inglismaa koondise ründaja Daris Vasselli kaks tabamust olid Villa Parkil esimesed üle mitmete kuude, kuid rõõmustasid kodupublikut seda rohkem.

Külalised alustasid mängu paremini, juba esimestel minutitel oli Villa kaitsjatel palju tööd, et külaliste sooritusi väravavõrgust eemal hoida. Fulhami poolel oli heas hoos Steed Malbranque, kuid Thomas Sörensenist tal jagu ei õnnestunud saada. Esimene pooltund ei möödunud aga sugugi ainult Sörenseni värava all, ka hollandlased Edwin van der Saril oli tööd, et hoida oma värav puhtana. Ometigi oli ta võimetu tõrjumaks Juan Pablo Angeli pealelööki 33. minutil, kui kolumblane lükkas sisse Jlloyd Samueli söödu.

See andis Villale vajalikku tõuke ja enam nad selja taha ei vaadanud. Teisel poolajal kasvatas kodumeeskonna edu Vassell, kes saatis van der Sari selja taha Samueli järjekordse söödu värava esisele. Inglane oli aga peale kahvatut hooaja algust sel korral nii heas hoos, et lõi veerand tunni pärast oma teise värava. Täpse tsenderduse andis vahetusest sekkunud noor Thomas Hitzlsperger.

Võit tegi David O'Leary meele enne aastavahetust tõeliselt rõõmsaks, kuid peatreener rõhutas, et Vassell peab oma vormi veelgi parandama ja lööma palju rohkem väravaid. "Ma olen Dariuse üle õnnelik," nentis O'Leary. "Tal oli neid väravaid hädasti vaja ja ma olen õnnelik tema tabamuste üle." Kuigi O'Leary tunnistas, et tema meeskond jäi alguses Fulhami poolt nurka surutuks, teenisid nad võidupunkte. "Thomas Sörensenil tuli alguses teha üsna palju häid tõrjeid, kuid peale neid esimesi Fulhami võimalusi oli kohtumine meie." Rahule jäi ta kogu meeskonna esitusega: "Me näitasime meeskonnavaimu ja me hakkame saame meeskonnaks, keda on raske võita - see on vajalik."

Villa: Sörensen, Delaney (Ridgewell 62'), Mellberg, Johnsen, Samuel, Hendrie (Hitzlsperger 75'), McCann, Whittingham, Barry, Angel (Moore 84'), Vassell

Fulham: Van der Sar, Volz, Knight, Goma, Harley, Malbranque (Sava 82'), Inamoto (Hayles 69'), Djetou, Clark, Boa Morte, Saha

Middlesbrough 0 - 1 Manchester United

Väravad: Mills (ov)14'
Hoiatused: Mills, Boateng, Paulista - Fletcher, P. Neville
Eemaldamised: Fletcher
Pealtvaatajaid: 34738
Kohtunik: M. Messias

Riverside'il näitasid mõlemad meeskonnad üsna närvilist mängu, kui kohtumine ainus värav sündis juba 14. minutil ja tagas Manchester Unitedile aastavahetuseks liidrikoha. Unitedil olid rivis Ruud van Nistelrooy, Roy Keane, Ryan Giggs ja Paul Scholes - mehed, kes reedel Evertoni vastu ei mänginud.

Pea esimesest võimalusest läksid külalised ka ette. Quinton Fortune'i löök muutis Middlesbrough kaitsjast Danny Millsist suunda ja lendas kodumeeskonna väravasse. Mills oli tähelepanu keskpunktis ka paar minutit hiljem, kui tegi vea Giggsile - inglase õnneks näitas kohtunik Matt Messias talle kollast kaarti.

Terve allesjäänud kohtumise vältel oli mõlemal meeskonnal reaalseid võimalusi väravaid lüüa vähe. Külaliste poolelt paistis teravusega silma Walesi koondise mängija Giggs, kuid peamiselt oli kohtumine statistiliselt edukas siiski kaartide osas. Roy Keane oli kahel korral kannatajaks, kui talle tegid vea Juninho ja veidike hiljem Boateng - viimane sai selle eest ka hoiatuskaardi. Hea võimalus eduseisu kasvatada oli seejärel Scholesil, kuid Mark Schwarzer hoidis inglase soorituse väravavõrgust eemal.

Middlesbrough asus viigivärava jahile, kuid vaatamata nende domineerimisele viimastel minutitel jäi värava löömata. Lõpuvile kuulutas Manchester Unitedi edukate jõulude ja aasta lõppu. 2004. aastale minnakse vastu tabeli liidritena.

Middlesbrough: Schwarzer, Queudrue (Parnaby 19'), Mills, Southgate, Ehiogu, Zenden, Mendieta, Greening (Maccarone 73'), Boateng, Paulista, Ricketts, Parnaby (Downing 73')

ManUtd: Howard, G. Neville, Ferdinand, Silvestre, Fortune, Fletcher, P. Neville, Keane, Giggs, Scholes, van Nistelrooy (Butt 84')

Teiste pühapäevaste kohtumiste tulemused ja statistika:

Newcastle United 0 - 1 Blackburn Rovers

Väravad: Gallagher 72'
Hoiatused: Todd
Pealtvaatajaid: 51648
Kohtunik: M. Halsey

Newcastle: Given, Hughes, Bramble, O'Brien, Bernard, Solano (Ambrose 71'), Jenas, Speed (Viana 81'), Robert, Shearer, Chopra (LuaLua 71')

Blackburn: Friedel, Neill, Babbel, Todd, Gresko, Emerton, Ferguson (Flitcroft 28'), Tugay, Mahon, Gallagher (Jansen 90'), Cole (Yorke 87')

Everton 1 - 0 Birmingham City

Väravad: Rooney 69'
Hoiatused: -
Pealtvaatajaid: 39631
Kohtunik: R. Styles

Everton: Martyn, Hibbert, Stubbs, Unsworth, Naysmith, Carsley (Rooney 45'), Nyarko (Yobo 85'), Gravesen, Kilbane, Radzinski (Jeffers 78'), Ferguson

Birmingham: Taylor, Kenna (Kirovski 78'), Cunningham, Upson, Lazaridis, Johnson, Savage, Clemence, Hughes (Cisse 67'), Forssell, John (Morrison 54')

Wolverhampton Wanderers 3 - 1 Leeds United

Väravad: Smith (ov)18', Iversen 48' 90' - Duberry 3'
Hoiatused: Naylor - Duberry, Matteo, McPhail, Bakke
Eemaldamised: Matteo
Pealtvaatajaid: 29139
Kohtunik: A. D'Urso

Wolverhampton: Oakes, Luzhny, Craddock, Butler, Naylor, Newton (Kachloul 82'), Ince, Cameron, Camara, Miller, Iversen

Leeds: Robinson, Kelly, Kilgallon, Duberry, Harte, Pennant (Sakho 82'), McPhail (Milner 62'), Smith, Matteo, Bakke, Viduka

Bolton Wanderers 2 - 2 Leicester City

Väravad: N'Gotty 35', Campo 54' - Bent 18', Ferdinand 90'
Hoiatused: Campo - Thatcher, Davidson
Pealtvaatajaid: 28353
Kohtunik: N. Barry

Bolton: Jääskeläinen, Hunt, N'Gotty, Charlton, Gardner, Campo, Giannakopoulos (Pedersen 75'), Djorkaeff, Okocha, Nolan, Davies

Leicester: Coyne, Curtis, Scimeca, Heath, Thatcher, Hignett (Brooker 72'), Scowcroft, Izzet, Davidson, Bent (Stewart 84'), Dickov (Ferdinand 71')

Esmaspäeval, 29. detsembril 2003

Southampton 0 - 1 Arsenal

Väravad: Pires 35'
Hoiatused: McCann
Pealtvaatajaid: 32151
Kohtunik: S. Dunn

Arsenal lõpetas esimese poolaasta võiduga Southamptoni üle, mis tähendab, et pealinlased pole endiselt liigas veel kaotusevalu tundnud. Kuigi kodumeeskond oli sunnitud mängu alustama ilma mitmete võtmemängijatega, eesotsas kaitsja Claus Lundekvamiga, andsid nad külalistele tõelise lahingu ja vaid Robert Piresil õnnestus üle mängida suurepärase esituse andnud Antti Niemi.

Soomlane andis kodumurul imelise esituse, hoides väravavõrgust eemal eeskätt heas hoos olnud Thierry Henry sooritusi. Lisaks sellele, et prantslane andis Piresile söödu, millest sündis kohtumise ainus värav, tekitas ta terve mängu vältel ka ise peavalu Niemile. Juba esimesel poolajal näitasid külalised pealinnast, millele nad järele olid tulnud. Eesotsas Henry'iga tekitati mitu ohtlikku olukorda kodumeeskonna värava all, kuid Niemi oli suurepärases vormis ja ei murdunud. Vaid Piresi kümme minutit enne esimese poolaja lõppu tehtud pealelöök jäi soomlase jaoks püüdmatuks.

Imeliseim Niemi tõrjete seeriast oli kindlasti teise poolaja alguses Freddie Ljungbergi löögi väravast eemalehoidmine. Arsenali ründajatest oli heas hoos lisaks Henry'ile ka Dennis Bergkamp, kuid vaatamata arvukatele võimalustele ei saanud ka tema jagu Niemist. Southamptoni ründajad James Beattie ja Kevin Phillips püsisid terve kohtumise üsna varjus ja vaatamata peatreener Gordon Strachan püüdlustele vahetustega mängu muutust tuua, olid Pühakud sunnitud tunnistama Arsenali paremust.

Arsenali jaoks ei olnud aga kõik uudised mängu järgselt sugugi rõõmustavad, sest kohtunik Steve Dunn raporteeris mängu kokkuvõttes Inglise Jalgpalliliidule (FA) Jens Lehmanni veast Kevin Phillipsile, kui sakslane viskas vihahoos endist Sunderlandi ründajat. "Ta küll vabandas pärast minu ees ja see on kena, kuid see ei muuda minu otsust sellest raporteerida," kinnitas Dunn. Temaga jäi nõusse ka Arsenali peatreener Arsene Wenger, kes tunnistas, et Lehmanni tegu oli lapsik. "Jens poleks pidanud palli niimoodi vihahoos viskama," märkis prantslane. "See oli oluline võit meie jaoks, sest olime kaks eelmist mängu võõrsil mänginud viiki," oli Wenger võiduga rahul.

Southampton: Niemi, Baird (Kenton 59'), M. Svensson, Hall, Higginbotham, Griffit (Ormerod 57'), Delap, Prutton, Telfer (McCann 78'), Beattie, Phillips

Arsenal: Lehmann, Toure, Cygan, Campbell, Clichy, Ljungberg (Edu 73'), Vieira, Parlour, Pires (Lauren 87'), Bergkamp (Kanu 74'), Henry

Vaata ka:
TULEMUSED - Inglismaa Premier League