Inglise meistriliiga 21. voor pakkus palju väravaid ja huvitavaid tulemusi, kus suurima üllatuse valmistas ehk Newcastle United, kes mängis võõrsil Manchester Unitediga väravateta viiki.

Londonis võidukas olnud Arsenal lähenes seega liider ManU-le, nüüd on vahe peamiste favoriitide vahel vaid üks punkt. Kolm punkti suutis noppida ka teine pealinna suurklubi Chelsea, kes alistas Walkers Stadiumil sealse Leicesteri koguni 4:0.

Laupäeval, 10. jaanuaril 2004

Arsenal - Middlesbrough 4:1 (2:0)

Väravad: 38.(pen) Thierry Henry, 45.(ov) Frank Queudrue, 57. Robert Pires, 68. Fredrik Ljungberg - 86.(pen) Massimo Maccarone
Hoiatused: Silva - Doriva
Pealtvaatajaid: 38117
Kohtunik: A. D'Urso

Arsenal teadis, et suurskooriline võit tõstaks nad pühapäeva pärastlõunani tabeli etteotsa ja sellest võimalusest haarasid pealinlased ka kahe käega kinni. Vaatamata Masssimo Maccarone hilisele auväravale jätsid Arsenali mängumehed nelja löödud väravaga Manchester Unitedi ajutiselt oma selja taha.

Londonlased lõid juba esimestel minutitel oma plaanid lauale, tormates avavile kõlades kõigi jõududega rünnakule. Esimene hea võimalus oli Thierry Henry kõrval edurivis koha sisse võtnud Jeremaine Aliadierel, kuid Mark Schwarzeri jalad jäid avaminutil tehtud pealelöögile õnnelikult ette. Peagi järgnesid Middlesbrough väravasuule ka Henry ja kapten Patrick Vieira üritused, kuid Schwarzer ei lasknud ennast üllatada. Külalised pidasid kodumeeskonna survele aga sitkelt vastu ning suutsid peagi luua ka ise olukordi.

Esimese tabamusi jõudsid siiski võõrustajad, kui kogenud kaitsja Ugo Ehiogu tegi karistusalas vea Patrick Vieirale. Prantslase kaasmaalane Henry astus penaltit sooritama ning ei vääratanud. Sellest sai eelmise hooaja parim mängija hoogu juurde ning tulistas avapoolaja viimasel minutil karistuslöögi vastu Frank Queudrue'it, kellest pall õnnetult Middlesbrough väravasse lendas.

Teise poolaja alguseks ei olnud Arsenali hoog raugenud ja nad läksid kahe värava otsingule, et tõusta liigatabeli etteotsa.
Külalised suutsid küll hakkama saada Fredrik Ljungbergi pealelöögiga ja Henry üritusega, kuid olid abitud tõrjumaks Robert Piresi suurepärast sooritust, mis lendas Schwarzeri selja taha. Neljanda värava juures oli peakangelaseks poolajal platsile pääsenud nigeerlane Kanu, kes peale imelist eeltööd palli Ljungbergile suunas, nii et rootslase edukas pealelöök märgiks tema 50. tabamust pealinna suurklubi eest. Middlesbrough asus auvärava jahile ja peale mitmeid ebaõnnestunud katseid jõudis ka sihile. Jens Lehmann tõmbas karistusalas Maccarone maha ja itaallane ise lõi penaltist ka külaliste ainsa tabamuse.

Peale kohtumist tekkis kõige suurem vaidlus Danny Millsi käitumise ümber, kui inglane häiris Thierry Henryd tema penaltisoorituse ajal, seistes karistusalas protesti märgiks. "Kohtunik oleks pidanud talle andma vähemalt kollase kaardi või midagi ütlema," pahandas Arsenali juhendaja Arsene Wenger. "Mills tahtis penaltisoorijat segada, see on juba vana trikk." Samas kaitses Millsi tegutsemist Middlesbrough peatreener Steve McClaren. "Ma ei näinud intsidenti, sest vaatasin olukorrast kordust, et minna ise kohtunikuga vaidlema," ei varjanud oma pettumust ka McClaren. "Meie kaitsetöö oli kehv. Me olime väsinud ja ma ei hakka vabandama, sellise esitusega ei saavuta Highburyl mitte midagi," võttis ta mängu kokku.

Arsenal: Lehmann, Lauren, Campbell, Cygan, Cole, Ljungberg (Parlour 72'), Vieira, Silva, Pires (Edu 67'), Henry, Aliadiere (Kanu 45')

Middlesbrough: Schwarzer, Mills, Southgate, Ehiogu (Riggott 45'), Queudrue, Job (Maccarone 62'), Boateng, Downing, Doriva (Juninho Paulista 62'), Zenden, Nemeth

Birmingham City - Southampton 2:1 (1:1)

Väravad: 16. Stephen Clemence, 67. Jeff Kenna - 6. Brett Ormerod
Hoiatused: Delap
Eemaldamised: Prutton
Pealtvaatajaid: 29071
Kohtunik: S. Bennett

Southamptoni hoog on võrreldes vahepeal näidatud suurepäraste tulemustega selgelt raugenud. Värskelt pärast seda, kui peatreener Gordon Strachan teatas, et lahkub oma ametipostilt hooaja lõppedes, ei suudetud Birminghamis sealse Cityga kuidagi toime tulla ja nii tõusis Steve Bruce'i meeskond Pühakutest liigatabelis mööda.

Strachan oli võrreldes viimaste mängudega edurivisse tagasi toonud Brett Ormerodi, kes juba kuuendal minutil seda valikut õigustas, saates Maik Taylori selja taha põhjaiirlasest tagasipõrkunud Rory Delapi löögi. Kodumeeskond suutis aga kiiresti toibuda, viigistades seisu kümme minutit hiljem, kui Stephen Clemence saatis Antti Niemist mööda Darren Purse'i nurgalöögi, pöörates väravaesisel tekkinud segaduse osavalt kodumeeskonna kasuks.

Birmingham sai väravast hoogu juurde ja tormas rünnakule, kuid Niemi seisis väravasuul kindlalt ja ei lasknud ennast üllatada. Tänu Birminghami kehvale kaitsetööle suutsid aga Southamptoni ründajad paaril korral soodsalt positsioonil peale lüüa, kuid Taylori head tõrjed hoidsid seisu viigis. Avapoolaja lõpetas paremini küll Birmingham, kuid Niemi suurepärased tõrjed päästsid külalised kaotusseisust.

Teise poolaja alguses oli häid võimalusi mõlemal meeskonnal, ent minutite möödudes hakkas Birmingham saavutama suuremat kontrolli toimuva üle. See pöörati 67. minutil ka enda kasuks, kui endine Southamptoni kaitsja Jeff Kenna lõi palli Niemist mööda osavalt mängitud kombinatsiooni tulemusena.
Külaliste seis muutus veelgi halvemaks mõni minut hiljem, kui kohtunik Steve Bennett näitas punast kaarti David Pruttonile vea eest Kennale. Birminghamil oli mitmeid võimalusi eduseisu kasvatada, kuid vaatamata arvukatele võimalustele rohkem väravaid St. Andrews staadionil ei näidatud.

Birminghami peatreener Steve Bruce oli oma meeskonnaga kohtumise järgselt ülimalt rahul, tuues esile võiduvärava löönud Kenna mängu. "Ma tean, et ta tahab lepingut pikendada," vihjas Bruce. "Mina ütlesin talle, et kui kõrgliigasse püsima jääme, ei lahku ta suvel kusagile." 33-aastase kaitsja leping Cityga lõppes ühes selle hooajaga, kuid ta soovib seda pikendada vähemalt hooaja võrra. "Ta on tõeline professionaal," kiitis peatreener kogenud kaitsemängijat. Samuti tundis Bruce rõõmu selle üle, et sai mängida oma endise meeskonnakaaslase vastu. Ta veetis Strachaniga Old Traffordil koos kaks ja pool aastat ning austab igati endise meeskonnakaaslast. "Ma arvan, et keegi ei tea, kui raske on olla jalgpallitreener ja kui pingeline töö see on," õigustas Bruce Strachani otsust lahkuda suvel. "Kindlasti ei ole jalgpall ilma temata päris sama," lisas endine Manchester Unitedi mängija.

Birmingham: Taylor, Tebily, Cunningham, Purse, Kenna, Johnson, Hughes, Clemence, Dunn (Carter 90'), Forssell, Morrison (Kirovski 90')

Soton: Niemi, Dodd, M. Svensson, Hall, Higginbotham, Fernandes (McCann 71'), A. Svensson, Delap (Pahars 85'), Prutton, Ormerod (Phillips 72'), Beattie

Liverpool - Aston Villa 1:0 (1:0)

Väravad: 36.(ov) Mark Delaney
Hoiatused: Diouf, Kewell, Hamann - McCann, Hitzlsperger
Pealtvaatajaid: 43771
Kohtunik: G. Barber

Liverpool tagas suurepärase esitusega Anfieldil omale juba kolmanda võidu nädala jooksul. Kahtlemata mängis suurt osa selles paranenud Michael Owen, kes oli tagasi edurivis pärast pooleteist kuu pikkust vigastusepausi. Debüüdi Liverpooli väravasuul tegi hiljuti klubiga ühinenud Paul Jones.

Owen andis juba avaminutitel oma tagasitulekust märku. Inglase mängisid löögile Emile Heskey ja El-Hadji Diouf, kes näitasid kaunist söödumängu, kuid Oweni löök värava esiselt lendas vastu latti. Debütant Jones oli samuti üsna pea aktsioonis, tõrjudes Darius Vasselli pealelöögi. Ent Vasselli üritus jäi üheks ainsamaks kogu pooleteist tunni jooksul, mille külalised Anfieldil veetsid. Veidikese aja pärast oli Villa väga lähedal omaväravale, kui Jlloyd Samuel jäi õnnetult ette Harry Kewelli tsenderdusele. Kuigi sel korral lendas pall väravast mööda, ei olnud järgmine situatsioon enam nii õnnelik.

Kewell andis karitsusalasse tsenderduse, kus seda oli lisaks Danny Murphyle ootamas ka kaitsja Mark Delaney. Viimane puutus aga austraallase söötu nii õnnetult, et nahkkera lendas Thomas Sörenseni selja taha. Paar minutit hiljem halvenes külaliste olukord veelgi, kui poolkaitsja Gavin McCann oli sunnitud väljakult vigastuse tõttu lahkuma, tema asemele toodi noor Thomas Hitzlsperger.

Ka teisel poolajal oli ründavamaks pooleks kodumeeskond, paaril korral tekitas Villa värava all ohtlikke olukordi paranenud Owen, kuid Sörenseni selja taha tal palli saata ei õnnestunud. Äärtes tegutses lisaks Kewellile hästi ka Diouf, kes suutis paari korral nii Heskey kui ka Oweni löögile mängida. Villa suunas viimastel minutitel kõik jõud küll rünnakule, kuid vaatamata paarile heale võimalusele ei õnnestunud neil viigiväravat lüüa.

Pärast nappe võite Yeovili ja Chelsea üle oli see Punastele juba kolmas järjestikkune edukas mäng, mille üle peatreener Gerard Houllier tõelist rõõmu tundis. "Me võitleme väga hästi, oleme ühtne meeskond ja näitame suurepärast meeskonnavaimu," teatas Houllier. "Villa andis endast kõik, kuid me pidasime vastu ja võitsime." Eriti suurt rõõmu tundis prantslane naasenud Oweni üle, kelle ta viimaseks veerandtunniks pingile võttis. "Nüüd ei ole meil nädal aega mängu ja tal on uuesti aega kosuda," rääkis õnnelik peatreener. "Mul on hea meel, et ta on taas terve ja valmis endast kõike andma."

Aston Villa peatreener David O'Leary ütles, et Liverpool vajas võitmiseks küll õnne, kuid ei kurtnud kaotuse üle, tunnistades kodumeeskonna paremust. "Me surusime Liverpooli lõpus täiesti nurka," oli iirlane rahul. "Nad tundusid ebakindlad juba avapoolaja lõppedes, sest nemad oleksid tahtnud kohtumise seal lõpetada." See lõpetas Villa viiemängulise võiduseeria, kuid O'Leary ei olnud väga pettunud. "Liverpool on teine tase, nende ootused on palju kõrgemal," lisas ta.

Liverpool: Jones, Henchoz, Hyypia, Biscan, Riise, Diouf (Cheyrou 82'), Murphy, Hamann, Kewell, Owen (Pongolle 73'), Heskey

Villa: Sörensen, Delaney, Dublin, Mellberg, Samuel, Hendrie (Johnsen 68'), McCann (Hitzlsperger 40'), Whittingham, Barry, Vassell (Moore 45'), Angel

Teiste laupäevaste kohtumiste tulemused ja statistika:

Blackburn Rovers - Bolton Wanderers 3:4 (3:2)

Väravad: 3. Vratislav Gresko, 24. Dwight Yorke, 34. Andy Cole - 1., 78. Kevin Nolan, 45. Youri Djorkaeff, 73. Stelios Giannakopoulos
Hoiatused: Cole, Gresko - Nolan, Hunt, Davies
Pealtvaatajaid: 23538
Kohtunik: S. Dunn

Blackburn: Friedel, Neill (Jansen 83'), Babbel, M. Taylor, Gresko, Emerton, Tugay, Douglas (Danns 74'), Yorke, Cole, Gallagher (Baggio 64')

Bolton: Jääskeläinen, Hunt, N'Gotty, Thome, Charlton (Moreno 69'), Nolan, Campo, Frandsen (Giannakopoulos 31'), Djorkaeff, Okocha, Davies (Pedersen 86')

Charlton Athletic - Wolverhampton Wanderers 2:0 (1:0)

Väravad: 38., 79. Jason Euell
Hoiatused: Euell - Cameron, Ince, Rae
Pealtvaatajaid: 26148
Kohtunik: R. Styles

Charlton: Kiely, Kishishev, Fish, Perry, Hreidarsson, Holland, Parker, Euell, Stuart (Konchesky 82), Di Canio (Cole 82), Johansson

Wolverhampton: Oakes, Irwin, Craddock, Clyde, Naylor (Luzhny 45'), Newton (Ganea 82'), Rae, Ince, Cameron (Kennedy 69'), Camara, Blake

Fulham - Everton 2:1 (1:0)

Väravad: 45.(pen) Louis Saha, 46. Steed Malbranque - 81. Kevin Kilbane
Hoiatused: -
Pealtvaatajaid: 17103
Kohtunik: G. Poll

Fulham: Van der Sar, Djetou, Melville, Knight, Green, Clark, S. Davis, Malbranque, Legwinski, Saha, Boa Morte (Petta 83')

Everton: Martyn, Hibbert, Unsworth, Weir, Naysmith, Radzinski (McFadden 57'), Linderoth, Carsley (Rooney 56'), Kilbane, Campbell (Ferguson 57'), Jeffers

Leeds United - Tottenham Hotspur 0:1 (0:0)

Väravad: 56. Robbie Keane
Hoiatused: Taricco
Pealtvaatajaid: 35365
Kohtunik: M. Halsey

Leeds: Robinson, Kelly, Duberry, Kilgallon, Harte, Pennant, Bakke, Matteo, Olembe (Sakho 66'), Barmby (Milner 66'), Viduka (Bridges 45')

Tottenham: Keller, Carr, Doherty, Gardner, Taricco, Dalmat, Anderton (Poyet 88'), King, Davies, Kanoute, Keane

Portsmouth - Manchester City 4:2 (1:2)

Väravad: 19. Dejan Stefanovic, 52., 77. Aiyegbeni Yakubu, 58. Teddy Sheringham - 21. Nicolas Anelka, 45. Antoine Sibierski
Hoiatused: Dunne, Fowler
Pealtvaatajaid: 20120
Kohtunik: M. Messias

Portsmouth: Hislop, Primus, Stefanovic, Pasanen, De Zeeuw, Hughes, Berkovic (Harper 74'), Smertin, Berger, Sheringham, Yakubu

ManCity: Seaman (Stuhr-Ellegaard 13'), Sommeil, Dunne, Distin, Tarnat, Sinclair, Barton, Bosvelt, Sibierski, Fowler, Anelka

Pühapäeval, 11. jaanuaril 2004

Leicester City - Chelsea 0:4 (0:2)

Väravad: 12., 44. Jimmy Floyd Hasselbaink, 88. Adrian Mutu, 90. Celestine Babayaro
Hoiatused: Hasselbaink
Pealtvaatajaid: 31547
Kohtunik: U. Rennie

Chelsea näitas laupäeval taas, et neid ei tasu veel sugugi tiitlipretendentide hulgast välja arvata, kui Jimmy Floyd Hasselbainki kaks tabamust tegid juba esimesel poolajal selgeks, et kriitikute teravad sõnavõtud viimasel ajal lõppevad selle kohtumisega.

Pealinlased alustasid vägevalt, tekitades juba avaminutitel suurepäraseid võimalusi Ian Walkeri värava all, kuid Leicesteri puurilukk seisis vastu Hasselbainki üritustele, kes asendas edurivis pingile jäetud Adrian Mutut. Hollandlase esimesed üritused ei tahtnud küll Walkerist mööda lennata, kuid juba 12. minutil viis ta külalised Joe Cole'i söödust juhtima. Chelsea oleks võinud vabalt eduseisu peagi kasvatada, kuid Walker püsis kindlalt väravasuul. Vähesed võimalused olid ka Leicesteril, kuid minuteid enne poolajavilet kasvatas külaliste eduseisu oma teise tabamusega just Hasselbaink.

Teisel poolajal oli Chelsea mäng juba rahulikum ja kodumeeskonnal lasti rohkem tegutseda, mängu parima tõrje tegi veerand tundi enne kohtumise lõpuvilet Carlo Cudicini, kes ei lasknud enda selja taha Callum Davidsoni suurepärast pealelööki. Võõrustajatel oli veel paar head võimalust, kuid viimase paari minutiga lõid Chelsea mängijad nende väravasse hoopis ise veel kaks väravat. Esimesena jõudis tabamuseni Mutu, kes polnud viimases 13 mängus väravat löönud ja lisaminutitel tegi lõppseisuks 4:0 kaitsja Celestine Babayaro.

Kodumeeskonna peatreener Micky Adams ei olnud loomulikult saadud tulemusega rahul, kuid nentis, et tema võistkonda ei anna Chelsea omaga võrrelda. "Nad on ostnud palju häid mängijaid ja vaatamata kõigile ei ole meil mitte midagi sinna parata," oli Adams nõutu. "Loomulikult ei olnud meie esitus parim, kuid ka sellisel juhul oleks meil kõvasti õnne vaja." Ta kiitis Chelsea kaitseliini ja ei jäänud üldiselt rahule oma meeste mänguga. "Esimene poolaeg oli tõeline pettumus ja nende teine värav enne poolajavilet lihtsalt tappis meid," kurtis Adams. "Nad mängisid kindlalt, meil ei tekkinud mitte mingit võimalust."

Chelsea võit kahandas nende edu liidri Manchester Unitediga viiele punktile ja kindlasti on see pealinna meeskonna toetajatele vaid rõõmustav uudis, mis puhub uut tuult tiibadesse. "On olemas head ja halvad momendid, kuid minu jaoks on oluline mängijate käitumine siis, kui asjad kehvasti lähevad," rääkis peatreener Claudio Ranieri. "Praegu käitusid nad taolises olukorras suurepäraselt." Itaallane kurtis, et surve tema mängijatel on olnud tohutu ja see on keskendumist ka seganud. "Antud hetkel olen ma oma mängijate üle väga uhke, sest nad kõik andsid endast maksimumi. Nad püüavad seda alati teha," kuulutas Ranieri.

Leicester: Walker, Impey, Howey, Dabizas, Davidson, Scowcroft, Nalis (Brooker 68'), McKinlay (Hignett 82'), Stewart, Dickov, Bent (Ferdinand 68')

Chelsea: Cudicini, Melchiot, Desailly, Terry, Babayaro, Gronkjaer (Geremi 64'), Lampard, Makelele, Cole (Gallas 79'), Hasselbaink, Gudjohnsen (Mutu 74')

Manchester United - Newcastle United 0:0 (0:0)

Väravad: -
Hoiatused: G. Neville, P. Neville
Pealtvaatajaid: 67622
Kohtunik: P. Durkin

Voorukeskne kohtumine Old Traffordil leidis ootamatu lahenduse, kui Newcastle Unitedi mängijad valmistasid üllatuse, mängides tiitlikaitsjatega väravateta viiki. Vastupidiselt eelmistele omavahelistele kohtumistele ei löödud sel korral siis mitte ainsatki väravat, samas kui viimasel viiel kohtumisel olid Sir Bobby Robsoni ja Sir Alex Fergusoni mehed üksteise väravavõrku löönud koguni 30 palli.

Külalised alustasid kohtumist paremini, kuigi esimesel veerandtunnil ei tekkinud häid võimalusi kummalgi meeskonnal. Mäng oli lahtine, kuid suurepärane kaitsetöö mõlemalt poolelt ei lasknud vastastel tegutseda. Löögile said küll nii Ruud van Nistelrooy kodumeeskonna kui ka Laurent Robert külaliste poolelt, kuid midagi väga ohtlikku siiski tekitada ei suudetud. Mängu ärevaim moment tekkis aga enne esimese pooltunni täistiksumist, kui Alan Shearer püüdis Gary Neville'i söötu Tim Howardile vahelt lõigata. Ameeriklane tõmbas endise Inglismaa koondise kapteni karistusalas küll maha, kuid kohtuniku vile vaikis.

Kordusest oli siiski näha, et tegemist oli selge veaga ning oma viga tunnistas ka peale videolindi vaatamist peakohtunik Paul Durkin. "Ma olin olukorrast kaugel ja ei näinud selgelt, seega ei võinud viga vilistada," vabandas Durkin kohtumise järel. Tema väära otsusega nõustusid ka mõlema meeskonna peatreenerid. Mõlemal meeskonnal oli peale mainitud olukorda veel paar võimalust, ohtlikum neist avapoolajal viimaseks jäänud Ryan Giggsi pealöök värava esiselt, mis aga otse Shay Giveni sülle lendas. See jäi ka uelslase viimaseks ürituseks selles kohtumises, sest vigastuse tõttu oli Ferguson sunnitud ta poolajal välja vahetama.

Teisel poolaja leidsid aset kaks olulist momenti. Kõigepealt saatis Jermaine Jenas Laurent Roberti nurgalöögist tulnud palli peaga vastu väravalatti. Kümme minutit hiljem lõi kaitsest appi tulnud Mikael Silvestre palli aga lõpuks ka väravavõrku, kuid kohtunik nägi prantslase tegutsemises määrusterikkumist ning ei lugenud tabamust. Hiljem jäi ta oma otsuse juurde, kuigi võõrustajate juhendaja sellega ei nõustunud.

Mõningad võimalused olid mõlemal meeskonnal veel viimasel veerandtunnil, aga nii kaitsjate kui ka väravavahtide kindel esitus mõlemal poolel hoidis vastased kuival. Nii lahkusid Harakad Old Traffordil viigipunktiga, millega nad vaatamata mängukäigule igati rahule võisid jääda.

Sir Bobby Robson jäi rahule kohtunikuga tööga ja avaldas kiitust, et Durkin oli olnud enda vastu aus ning oma viga tunnistanud. Newcastle'i mänguga jäi peatreener samuti ülimalt rahule. "Me andsime vägeva esituse, peale seda kui eelmisel aastal siin hävisime ja siis veel kodus 6-2 kaotasime," jutustas endine Inglismaa koondise peatreener. "Meie kaitsetöö oli imeline. Kogu kaitseliin mängis suurepäraselt. See on meie jaoks olnud suurepärane nädal, me oleme võitnud kaks ja viigistanud ühe mängu, endale väravaid laskmata," rõõmustas Robson.

Võõrustajate peatreener Sir Alex Ferguson ei olnud aga rahul kohtuniku sõnadega pärast mängu. Ta jäi küll nõusse sellega, et Howardi viga oleks pidanud olema penalti, kuid arvas, et ka Silvestre värav oleks väärinud lugemist. "Olles nüüdseks videolinti näinud, oleks pidanud Silvestre värav lugema," ütles Ferguson, kuid kiitis samuti kohtuniku ausust. "Vähemalt julgeb ta oma viga tunnistada," märkis šotlane.

ManUtd: Howard, G. Neville (Bellion 80'), Ferdinand, Silvestre, O'Shea, Kleberson, P. Neville (Fortune 69'), Keane, Giggs (Forlan 45'), Scholes, van Nistelrooy

Newcastle: Given, Hughes, Woodgate, O'Brien, Bernard, Solano (Ambrose 82'), Jenas, Speed, Robert, Dyer, Shearer