Mõned tunnid pärast Põhja-Iirimaa ja Gibraltari vastu peetavateks matšideks valitud rivistuse avalikustamist sõnas Eesti jalgpallikoondise peatreener Martin Reim Soccernet.ee-le, et arvatavasti tuleb tal leida asendaja Sander Purile, kes on hädas lihasevigastusega.

Nõmme Kalju poolkaitsja jättis pisitrauma tõttu vahele superkarikafinaali, aga sekkus vahetusest, kui Kalju kaotas reedel Premium liiga avavoorus. Nüüd on ta aga kimpus uue vigastusega ja Reim peab nuputama, kuidas tühimik korvata. "Kui Sander kõrvale jääb, vajame äärele mängijat. Eks näis, kas eelistame kedagi ründavamat või kutsume Ken Kallaste," sõnas Reim.

Poola kõrgliigaklubis Kielce Koronas palliv Kallaste oli märkimisväärseim 23-liikmelisest nimekirjas välja jäänud mängija (kui jätta kõrvale traumade tõttu puuduvad Ragnar Klavan, Enar Jääger ja Siim Luts). Treenerid eelistasid Poolas vähe mänguaega saavale Kallastele kogenud FCI Levadia mängijat Dmitri Kruglovi.

"Kallaste pole ammu mänginud ja meie silmis on Pikk ja Kruglov temast hetkel eespool. Aegajalt oleme küll äärekaitsjaid äärepoolkaitses kasutanud, aga hetkel on meil seal ründavama suunitlusega mängijad," rääkis Reim.

Novembris peetud Rahvuste liiga mängudes Ungari vastu põhikoosseisu kuulunud ja Kreeka vastu vahetusest sekkunud Ilja Antonov jäi valikust välja samal põhjusel, mis Kallaste – pea olematu mängupraktika.

"Brent Lepistul hooaeg veel ei käi ja sõprusmängude põhjal tundub, et tema seis on sarnane mullusega (toona oli Lepistu koduklubis Kristiansundis enamasti vahetusmees – O. J.), aga ta oli meiega jaanuaris Kataris kaasas," selgitas Reim otsust kaasata Lepistu ja mitte Antonov. "Mõtlesime ka nooremate meeste suunas, aga Markus Poom on vigastatud ja Rasmus Peetson ei pääse Levadias põhikoosseisu."

Kui veebruari alguses andis Reim mõista, et 2019. aasta jooksul võib koondisekutse teenida FC Florast Šveitsi esiliigaklubisse FC Winterthur siirdunud 18-aastane ründaja Mark Anders Lepik, siis kevadringi senise kuue mängu jooksul pole ta isegi kordagi pingile pääsenud. "Koondisekutse jaoks peaks Lepik ikka klubis head mängu näitama ja põhimees olema," märkis Reim.

Positiivsematest asjadest rääkides leiab Reim end üle pika aja meeldivas olukorras, kus keskväljal on tema käsutuses nii Mattias Käit kui ka Konstantin Vassiljev. Sügisel Rahvuste liigas Reimil seda luksust polnud, sest Käit ravis vigastust. Kahe loova poolkaitsja korraga põhikoosseisu määramine on Reimi sõnul küll üks variant, aga mitte liiga tõenäoline. "Põhja-Iirimaa analüüs näitab, et tegu pole mänguga, mis Kostjale kõige paremini sobib, sest põhja-iirlased mängivad väga sirgjooneliselt ja tempokalt," lausus Reim.

Põhja-Iirimaa - Eesti EM-valikmäng peetakse Belfastis, Windsor Parki staadionil neljapäeval, 21. märtsil. Avavile kõlab Eesti aja järgi kell 21.45.