Neljakordne maailmameister ja valitsev Euroopa meister Itaalia põrus teist korda järjest MM-valiksarjas, langedes konkurentsist välja sõelmängude poolfinaalis koduse kaotusega Põhja-Makedoonia vastu.

Itaalia domineeris loomulikult suurt osa mänguajast, kuid väga heade väravavõimaluste loomisel jäädi püstihätta, eriti teisel poolajal. Põhja-Makedoonia ootas kannatlikult oma võimalust ning leidis selle kohtumise teisel lisaminutil eikusagilt, kui Aleksandar Trajkovski virutas ühtäkki kauglöögi täpselt ja tugevalt tagumise posti kõrvale.

Nii jääb Itaalial mängimata teisel MM-finaalturniiril järjest. Eelmisel aastal EM-il debüteerinud Põhja-Makedoonial avaneb aga võimalus kohe ka MM-debüüt kätte võidelda, kuid selleks tuleb neil teisipäeval ka Portugalist võõrsil jagu saada.

Portugali enda finaalipilet ei tulnud samuti sugugi lihtsalt. Türgi vastu asuti küll üsna mugavalt 2:0 juhtima ja omati mitmeid võimalusi mäng magama panna, kuid ühtäkki lõi Burak Yilmas ühe tagasi ja siis teenisid türklased veel ka penalti. Portugallaste suureks õnneks saatis aga Türgi kapten penaltipunktilt palli üle värava, mis võimaldas kodumeeskonnal lõpuks 3:1 võidu vormistada.

Gareth Bale hiilgas kahe kauni väravaga, leides ristnurga üles nii otse karistuslöögist kui ka nurgalöögijärgses olukorras ning viies Walesi edasi 2:1 võiduga Austria üle. Uelslastel tuleb aga oma finaali veel kaua oodata, sest teises poolfinaalis tuleb kõigepealt ära pidada Šotimaa ja Ukraina kohtumine, mis on esimese hooga lükatud juunikuusse.

Lisaajal kindlustas finaalipääsme Rootsi, kes oli tänu Robin Quaisoni väravale lõpuks 1:0 üle Tšehhist. Rootslasi ootab teisipäeval ees võõrsilmäng Poolaga, kes pääses Venemaa diskvalifitseerimise järel otsustavasse ringi ilma mängimata.

Lõpptulemused:

A-alagrupp:

Wales - Austria  2:1 (1:0)
25., 52. Gareth Bale - 65. ov. Ben Davies

B-alagrupp:

Rootsi - Tšehhi  1:0 (0:0; 0:0; 0:0)
110. Robin Quaison

C-alagrupp:

Itaalia - Põhja-Makedoonia  0:1 (0:0)
90+2. Aleksandar Trajkovski

Portugal - Türgi  3:1 (2:0)
15. Otavio, 42. Diogo Jota, 90+4. Matheus Nunes - 65. Burak Yilmas

Realiseerimata penalti: 85. Burak Yilmas

Tekstipõhine LIVE-ülekanne: