Mullu augustis Portugali kõrgliigaklubisse Rio Ave laenule läinud kaitsja Kristofer Käit (18) jätkab klubis veel vähemalt hooaja. Eelmise tšempionaadi ajal enamasti U19 võistkonnas mänginud eestlane tegutseb nüüd U23 tiimis. Ta usub, et suudab lähiaastatel murda esindusse.

18-aastane poolkaitsja liikus esimest korda välismaale 2022. aasta veebruaris, mil liitus FC Portoga. Laenulepingu lõppedes oli klubil võimalik eestlane välja osta, kuid seda varianti ei kasutatud. Aga Käit pikalt kodumaale ei jäänud - paar kuud hiljem maandus ta Rio Aves. Ka neil oli võimalus teda välja osta, ent taaskord juhtus nii, et tehinguks ei läinud.

Sellegipoolest jätkab ta Rio Aves, seda hooajase laenulepinguga. "Klubiga oli räägitud, et jätkan. Nad soovisid mind väga. Teisi variante oli ka, aga valisin Rio Ave. Hetkel olen siin, tahan astuda oma karjääris sammu edasi ning eks siis näeb, mida tulevik toob," rääkis Käit Soccernet.ee-le.

Eestlane on uue koduklubi eest värskelt ka mängida saanud: U23 liiga A-grupis oldi vastamisi Famalicaoga, kellele jäädi 0:1 alla. Eesti noortekoondiste poolkaitsja kuulus põhikoosseisu ja tegi kaasa terve kohtumise.

"Kuigi kaotasime, oli tunne võimas," sõnas Käit. "Olen õnnelik, et treener usaldas mind ja usun, et jäin ka silma. Oli näha, et poisid tahtsid võita. Lasime endale õnnetu värava, kuid mängupilt oli okei. Matš oli pigem lahtine. Kahjuks lõppes esimene poolaeg liiga vara - oleks kauem kestnud, oleksime ehk värava löönud. Teisel poolajal olime rohkem palliga, sest nad juhtisid - kaotusseisus on vaja skoorida."

Rio Ave U23 meeskond mängib sama süsteemiga, mida kasutab ka esindus - kaitses 5-3-2, rünnakul 3-5-2. Käit on keskmine keskkaitsja. "Rünnakut ehitades on mul väga suur roll ja vastutus. Vastase poolel on vabamad käed - vahel tõusen kõrgemale mina, vahel teised," lausus noormees.

2005. aastal sündinud poolkaitsja mängis JK Tallinna Kalevis aastatel 2018-2021. Viimasel hooajal tegi ta Esiliigas kaasa 11 mängus, aasta lõpus osales ta ka mõlemas Tartu JK Tammeka vastu peetud Premium liiga üleminekumängus. Eelmisel hooajal tegi Käit kaasa kuues U23 matšis, enam mänguaega kogunes U19 võistkonnas.

"U23 liigas on tempo kiire ja kõigil on väga-väga hea tehnika. See sunnib kiiresti tegutsema - pean mõtlema kaks-kolm käiku ette. Tase on ülikõva - olen õnnelik, et siin olen," ütles pallur.

Käidile meeldib, et Rio Aves usaldatakse oma noori. "Sel aastal on palju noori tõstetud U19-st üles. Kui me saame oma rütmi kätte, hakkame ka võitma. Võistkonnas on palju talenti," teatas ta. Kusjuures sama klubi akadeemiast on sirgunud ka äärekaitsja Fabio Coentrao, kes esindas aastatel 2011-18 Real Madridi.

Noorte usaldamine avaldub ka selles, et Käit pääses hooajaeelses treeningmängus esinduse eest platsile. "Esindusega olen treeninud üpris palju - umbes paarkümmend korda. Õnnestus ka hooajaeelses mängus saada 20 minutiks väljakule. Sellise võimaluse saamine andis väga hea tunde," sõnas mängija rahulolevalt.

Ta jätkas: "Esinduses käib pall nii kiiresti, et ei jõua sellele järele - tase on võimas. Põnev on näha, et U23 ja esinduse vahe on ulmeline. Pean kõvasti trenni tegema ja äkki ühel päeval murran põhitiimi. Arvan, et kui mängin 18-aastaselt U23-es, siis mõne aasta pärast - või juba järgmisel hooajal - on võimalik saada esinduses mänguaega."

Milles peab Käit järgmise sammu tegemiseks juurde panema? "Pean arenema igas elemendis," tõdes ta. "Olen pikk ja jõuline mängija, kellel jääb kiirusest puudu. Aga näen sellega iga päev vaeva ja loodan, et ühel päeval see tuleb."

Rio Ave FC tegutseb umbes 80 000 elanikuga Põhja-Portugali linnas Vila do Conde. Käidile sealne elu sobib. "Siin on mõnus - päike paistab iga päev, temperatuur on üle 20 kraadi. See on super. Võib-olla mänguliselt on raske, aga sellega harjub ära ja elan üle. Pole midagi halba öelda," kirjeldas ta sealset olustikku.

Rio Ave U23 mängib teise liigakohtumise 15. augustil kodus Torreense vastu. U23 A-grupis on kokku kaheksa võistkonda.