Ründajad tervisehädadele kaotanud Arsenal sai Leicester Cityst jagu vahetusmehe Mikel Merino duublist.

Inglismaa kõrgliigas 2. positsiooni hoidev Arsenal läks kohtumisele 2015/16 hooaja meistriga olukorras, kus ründeliinist oli puudu neli säravat lüli. Hooaja lõpuni ollakse ilma kuu alguses mängus Manchester Cityga üheksale tabamusele tõusnud Kai Havertzist ja põlve ristatsidet tõsiselt vigastanud Gabriel Jesusist ning eemal on ka Gabriel Martinelli ja Bukayo Saka.

Olukorda osati võtta ka kerge naljaga. Peatreener Mikel Arteta rääkis enne mängu, et keskkaitsja William Saliba üritas endale välja rääkida kohta tipuründes. "Willy räägib alati, et ta võib tippu minna. See oli seekord ka tema esimene reaktsioon, et ta võib meid seal välja aidata. Tõsi, ega paljud on noorena ründes mänginud ja peamegi loovalt lähenema," sõnas ta.

Nii tõsiseks asi siiski ei läinud - Saliba võttis sisse koha keskkaitses, samal ajal kui tippu nimetati ääreründaja Leandro Trossard - ning Arsenali õnneks ei tulnud pika ilu peale ka pilli. Mis sest, et avapoolaeg lõppes nende ja Leicester City vahel nullidega. Ning ega mängupiltki esialgu teist keelt rääkinud.

Teisel poolajal suutis Arsenal kõrge pallivaldamisprotsendi aina lubavamateks olukordadeks muundada, ent retsept vajas veel ühte meest - Euroopa meister Mikel Merinot. 69. minutil mängu ning sealjuures tipuründesse (!) toodud hispaanlane lõi kümmekond minutit enne normaalaja lõppu Arsenali pealöögist ette ning mõned minutid hiljem mängis tema sekkumisel äärele lükatud Trossard ta jalge ette teise suurepärase söödu.

Mikel Merino saves the day for @Arsenal!

He comes off the bench as a centre-forward, and scores a brace to win the match!#LEIARS pic.twitter.com/91caxGqx7M — Premier League (@premierleague) February 15, 2025

25. mänguvoorus Leicester City üle 2:0 võidu võtnud Arsenal on püsinud Premier League'is alistamatu 2. novembrist. Sellesse perioodi jäävad siiski üksikud allajäämised teistes võistlussarjades (Meistrite liiga, Inglismaa karikad). Kahe mängu eest Tottenham Hotspuri alistamisega sõõmu värsket õhku saanud Leicesteri seis on aga niru - 25 mänguga on kirjas 17 punkti ja 19. koht.

Protokoll:

Tabeliseis: