Tõusuteel Sunderland valmistub esimeseks Tyne-Wear derbiks pärast ligikaudu kaheksa-aastast vaheaega, aga klubijuhid langesid fännide kriitikarahe alla, kui staadioni baar Newcastle'i värvidesse võõbati.

Kirde-Inglismaa suurrivaalid kohtusid viimati palliplatsil 2016. aasta märtsis, mil jagati maid Premier League'is. Newcastle kukkus tol hooajal kõrgliigast välja ning kui nad seejärel kohe tagasi tõusid, oli omakorda Sunderlandi kord kukkuda.

Sel laupäeval võõrustab Sunderland Newcastle'it FA karikasarja kolmandas ringis ning võrreldes kaheksa aasta taguse ajaga on mõlemad meeskonnad pea tundmatuseni muutunud. Kui Newcastle läks 2021. aastal Saudi Araabia omanike omandusse ning naasis juba Meistrite liigasse, siis vahepeal neli hooaega League One'is konutanud Sunderland läks omakorda 2020. aasta lõpus Šveitsi-Prantsusmaa ärimehe Kyril Louis-Dreyfusi kontrolli alla.

Noorte talentide arendamisele keskendunud Sunderland on samuti uute juhtide käe all kiiresti pead tõstnud. 2022/23 hooajaks kerkiti tagasi Championshippi ning kui mullu jäädi Premier League'i sõelmängudel napilt kõrgliiga ukse taha, siis käesoleval hooajal koputatakse uuesti. Ometi on klubi fännid kõigest 27-aastase Louis-Dreyfusi osas kriitilised ning derbi eel lahvatanud skandaal andis selleks taas põhjust.

Kõik sai alguse sellest, kui neljapäeval ilmusid sotsiaalmeediasse fotod Sunderlandi Stadium of Light baarist, mille üks külalisi võõrustav osa oli värvitud mustvalgeks ning täidetud Newcastle'i fännide loosungitega.

Let's hope the players don't roll over and let the Mags tickle their tummy like the club have https://t.co/ua81BKsRt0 — A LOVE SUPREME (@ALS_Fanzine) January 4, 2024

Sunderlandi fännid reageerisid raevukalt, viidates välismaiste omanike sobimatusele kohaliku jalgpallikultuuriga. Näiteks fänniajakirja "A Love Supreme" konto kirjutas platvormil X: "Loodame, et mängijad ei heida selili ega luba Harakatel oma kõhtu kõditada, nii nagu klubi on seda teinud." 

Endine Sunderlandi ründaja Marco Gabbiadini nimetas juhtunut uskumatuks. "Me räägime jalgpallist, klubist ja staadionist kui oma kindlusest. Kõik need vanad klišeed, okei, aga see on teine asi. See on korporatiivne äri ja rahateenimine, aga samal ajal on see ka meie koht," rääkis ta BBC raadiole. "See on piinlik ja seda meenutatakse veel 50 aasta pärast." 

Unfortunately the signage is coming down but the damage has already been done 🤣

We understand their owner was fully aware of the plans and has been “left surprised” at the backlash this afternoon #NUFC https://t.co/mThs1l14FT — Newcastle United Supporters’ Club (@Nusc2023) January 4, 2024

Sunderlandi klubi üllitas vabandava teadaande, kus nimetati juhtunut tõsiseks valearvestuseks ning lubati uurimist alustada, kuidas selline asi juhtuda sai. Baari algupärane kujundus lubati derbi ajaks taastada.

Neljapäeva õhtul esines isikliku vabandusega ka klubi president, kes ei olnud enda sõnul skandaalsest otsusest teadlik. "Nagu meie toetajadki, tundsin ma vastikust nende ringlevate piltide peale, mis kujutasid praeguseks maha rebitud silte," kirjutas Louis-Dreyfus Instagramis.

BBC teatel olid Sunderlandi toetajate seas pinged kõrgel juba enne seda intsidenti, sest 6000 külalisfänni mahutamiseks tuli mõned hooajapileti omanikud oma tavapärastelt kohtadelt ära nihutada.