Premium liiga liider Tallinna FCI Levadia tuli Konverentsiliiga esimeses eelringis Gibraltari klubi St Joseph'si vastu soosikukoormaga toime, kui sai koondskooriga 4:2 järgmisesse ringi, kus aga minnakse vastamisi Iirimaa suurklubi Dundalkiga ja ollakse autsaiderid. 

Samad meeskonnad mängisid omavahel 2018. aastal Euroopa liiga esimeses eelringis, kui Levadia kaotas Pärnus peetud avamängu 0:1 ja korduskohtumise võõrsil 1:2. Levadia on kolme aasta taguse ajaga tohutult muutunud, sest meeskonda on alles jäänud vaid Maksim Podholjuzin, Markus Jürgenson, Rasmus Peetson ja Mark Oliver Roosnupp. 

Vinny Perth, kes oli 2018. aastal Dundalki abitreener, aga nüüd esindusmeeskonna peatreener, meenutas mängueelsel pressikonverentsil Peetsonit ja Roman Debelkot. "Levadial pole sellest ajast enam just liiga palju mängijaid alles," lausus Perth, aga tõi nimeliselt välja Peetsoni. "Mistahes positsiooni ta mängib, ta on tegutsenud isegi paremkaitses," teadis Perth.

"See oli väga võrdne mäng, aga suutsime napilt selle enda kasuks kallutada. Suutsime Tallinnas tänu kiirrünnakule võidu võtta, kui Dylan Connolly tagapostis olles ühe ära lõi. Mäletan, et Michael Duffy lõi teises mängus marcovanbasteniliku värava. Stephen Kenny, kelle abiline ma toona olin ja kes nüüd on Iirimaa rahvuskoondise peatreener, tunnistas, et Levadia ei olnud üldse mugav vastane. Kas Levadia ründaja oli siis Roman Debelko? Ta oli meile tõeline peavalu ja järgmisel aastal mängis ta meie vastu Riia eest. Õnneks võitsime."

Kui Levadia võit St Joseph'si üle ei olnud erit veenev, siis Dundalk sammus esimesest eelringist läbi väga kindlalt, sest Walesi klubi Newtown alistati koguni 5:0. Kodus saadi 4:0 ja võõrsil 1:0 võit. Viis väravat jagunesid nelja mängija peale - avamängus skoorisid Michael Duffy, David McMillan, Will Patching ja Jeung-Uh Han ning kordusmängus sahistas Duffy.

Dundalk mängis alles eelmisel hooajal Euroopa liiga alagrupis

Levadia ja Dundalki peatreenerid arvavad, et meeskonnad mängivad üpris sarnaselt. "Neil on sarnane ründav stiil nagu meilgi. Võib arutleda, kas nad mängivad 4-1-4-1 või 4-3-3, aga kokkuvõttes oleme sarnased meeskonnad. Neile meeldib väravaid lüüa, aga nad on ka kaitses head. Levadia on väga ründav meeskond, keda tuleb austada," analüüsis Perth.

Levadia serblasest juhendaja Marko Savic lisas: "Dundalki meeskond on sarnane nagu 2018. aastal. Paljud mängijad on endiselt meeskonnas alles. Nad mängivad kiire tempoga ja neile meeldib palli hoida. Ma olen nõus nende treeneriga, et oleme sarnased meeskonnad."

Dundalk on 14-kordne Iirimaa meister ja jääb selles arvestuses alla ainult Shamrock Roversile, kes on meistriks kroonitud 18 korda. Dundalki viimane meistritiitel pärineb 2019. aastast ja järgmisel suvel saadi Meistrite liiga esimesse eelringi, kus kaotati Celjele (Sloveenia) 0:3.

Sellega ei olnud Dundalki eurohooaeg lõppenud, sest Euroopa liiga eelringides alistati Inter Club d'Escaldes (Andorra) 1:0, Tirsapoli Sheriff (Moldova) 1:1 lõppenud normaal- ja lisaaja järel penaltiseerias 5:3 ning play-off'is Klaksvikar Itrottarfelag (Island) 3:1.

Euroopa liiga alagrupiturniiril mindi vastamisi Londoni Arsenali (Inglismaa), Molde (Norra) ja Viini Rapidiga (Austria). Dundalk kaotas kõik kohtumised, aga kuivale jäädi ainult võõrsil Arsenali vastu, sest ülejäänud mängudes tehti skoori. Dundalk lõi 8 väravat, aga endale lasi 19.

Savic lükkas eurokogemuste tõttu favoriidikoorma Dundalkile. "Nad on Euroopas kogenenumad ja olid eelmisel aastal Euroopa liiga alagrupiturniiril, kus mängiti suuremate klubidega võrdselt. Kogemuse mõttes on nad ilmselt favoriidid, aga meie usume endasse," kommenteeris Savic, kuid lisas seejärel, et Levadia mõtleb enne mängu ainult võidust. "Ma ei oleks avamängus viigiga rahul, tahame alati võita. Enne mängu oleme alati suhtumisega, et tahame võita."

Dundalki peatreener ootab poksimatši, kus mõlemad meeskonnad asuvad ründama. "Võõrsil löödud värava reegli kaotamine on muutnud seda, kuidas kahest kohtumisest koosnevaid vastasseise mängitakse. 0:0 viik kodus polnud varem just kõige kohutavam tulemus, sest võõrsil võisid ühe väravaga selle enda kasuks keerata. Nüüd saavad aga mõlemad meeskonnad rünnata ja värava lubamine pole maailmalõpp. Uus reegel mõjutab mängu nii palju, et mõlemad tulevad ründama. Kui see oleks poksimatš, siis sobiksid mõlema stiilid üksteisele justkui valatult."

Selle paari avamäng ei toimu Dundalki traditsioonilisel koduväljakul Oriel Parkil, vaid Tallaght staadionil, mis on muidu Shamrock Roversi kodu, aga kus mängiti ka eelmisel hooajal Euroopa liiga alagrupimängud. Põhjuseks on UEFA praegused piirangud. "Õnneks suudame ka Tallaght staadionil luua korraliku atmosfääri. Meil on sealt head mälestused - oleme võitnud karika, kindlustanud meistritiitli ja meil on seal olnud ka palju euromänge," ütles Perth.

Vaštšuk saab lõpuks Euroopas mängida. Kas uus keskkaitsja alustab?

Levadia ei saanud St Joseph'si vastu kasutada keskpoolkaitsjat Bogdan Vaštšuk, kes sai 2018. aastal Riia särgis mängides 3:5 kaotatud penaltiseeria järel Sofia CSKA vastu kähmluses punase kaardi ja UEFA määras talle kolmemängulise eurosarjas osalemise keelu. Nüüd on see kantud.

Vaštšuk on senise Premium liiga hooaja põhjal näidanud, et kui tema on väljakul, siis sujub ka Levadia mäng palju paremini. Ja arvestades, et St Joseph'si vastu ei suudetud kohtumisi nii kontrollida, nagu treenerid soovisid, on Vaštšuki naasmine koosseisu suurepärane uudis.

See aga tähendab seda, et Levadia treeneritel jagub nuputamist algkoosseisu osas. Vaštšuk suure tõenäosusega alustab, aga küsimärk ripub ülejäänud keskvälja kohal. Kas Vaštšuki kõrval kuulub algkoosseisu Zakaria Beglarišvili või Marko Putincanin? Beglarišvili on koduliigas suurepärases hoos ja ka eurosarjas kaks väravat löönud, aga tänavusel hooajal ainult kuus mängu algusest lõpuni mänginud. Võib-olla oleks kasulik Beglarišvili teisel poolajal vahetusest sisse tuua? Kui Beglarišvili alustab, siis kas kontrolliva poolkaitsja kohal on Putincanin või Brent Lepistu?

St Joseph'si vastu moodustasid keskkaitsepaari Podholjuzin ja Maximiliano Ugge. Nüüd on meeskonnas ka Serbia ja Türgi kõrgliigades mänginud Milan Mitrovic. "Ta on valmis, aga treeninud vaid paar päeva. Me pole tema osas veel otsust vastu võtnud - kas ta alustab algkoosseisus või sekkub vahetusest," lausus Savic mängueelsel pressikonverentsil. Kas paremkaitses alustab universaal Rasmus Peetson või kogenud Ilja Antonov?

Vahepeal on selgeks saanud, et Serbia tipuründaja Strahinja Krstevski ja Ukraina keskpoolkaitsja Igor Žurahhovski lepingud on osapoolte kokkuleppel lõpetatud. Hea uudis on see, et kõik olemasolevad mängijad Levadial on terved ja mängukõlblikud.

Dundalk - Levadia avavile kõlab kell 22.00 ja euromängu näeb Soccernet TV vahendusel.

* * *

Koefitsiendid räägivad Dundalki kasuks, kogemused räägivad Dundalki kasuks. Kas Levadial on üldse võimalus? Eelmisel neljal hooajal, kui Levadial oli surve peal, siis murduti, aga nüüd on esimesene vastane alistatud ja suuremad pinged maha saadud. See võib Levadia trump olla.

Levadia eurohooajast räägiti viimases "Pikk ette (ja ise järele)" episoodis alates 39.50:

22. juulil kell 22.00 Dublinis Tallaght staadionil

Dundalk - Tallinna FCI Levadia
Peakohtunik: Miroslav Zelinka
Abikohtunikud: Jan Patak, Petr Antonicek
Neljas kohtunik: Tomaš Batik (kõik Tšehhi)

Levadia eeldatav algkoosseis:

Coolbeti koefitsiendid:

Dundalki võit - 1,75
Viik - 4,02
Levadia võit - 4,00