Inglismaa kõrgliigas läinud hooajal teisel kohal lõpetanud Arsenal tegi ametlikuks ülemineku, mis oli juba mõnda aega selge - Inglismaa koondise 24-aastane keskväljamees Declan Rice liigub West Hamist nende ridadesse.

Arsenal maksab linnarivaalile poolkaitsja teenete eest 100 miljonit naela, millele võib teatud klauslite täitumisel lisanduda veel viis miljonit naela. West Hami tänavu kevadel kaptenina Konverentsiliiga võitjaks aidanud Rice kirjutas täna endise klubi fännidele ka avaliku kirja, kus nimetas otsust väga raskeks. "Olen viimased paar aastat jälginud, millisel teel Arsenal liigub. Juba eelmisel hooajal, kui nad lõpetasid viiendal kohal, võis näha, millist mängustiili Mikel Arteta juurutab. Eelmine hooaeg oli suurepärane ja nad olid üle kõigist peale Manchester City," märkis Rice.

"Declan on meeletult võimekas mängija, kes on juba mitu hooaega nii Premier League'is kui ka Inglismaa koondises tipptaset näidanud. Kõigest 24-aastasena on tal juba meeletult kogemusi, ta on olnud kapten ning saanud tõsta eurosarja võidukarikat. Mulle avaldab väga suurt muljet tema võime vastutust võtta ja seetõttu olen tema liitumise üle väga õnnelik," lausus Arteta Arsenali pressiteenistusele.

Arsenal on sel suvel juba korralikult kulutanud, sest äsja teatati Hollandi koondise kaitsja Jurrien Timberi liitumisest, kelle eest maksti Amsterdami Ajaxile 34 miljonit naela. Chelseale käidi aga Saksamaa koondise ründaja Kai Havertzi eest välja 65 miljonit naela ehk kolme täienduse peale on juba kulutatud paarsada miljonit naela.

Declan Rice. The Arsenal. — Arsenal (@Arsenal) July 15, 2023

Eurodesse ümber arvestatult maksti Rice'i eest 116 miljonit ning seeläbi on ta nüüd üks 15 mehest, kelle eest on tasutud vähemalt 100 miljonit eurot. Kui aga tõmmata piir 100 miljoni naela juurde, on selle lisaks Rice'ile ületanud varem vaid seitse meest.

Arsenal on Rice'i jahtinud juba tükk aega, kuid nende kaks esimest pakkumist lükkas West Ham tagasi ning lõpuks tuli neil ikkagi välja käia algselt küsitud 100 miljonit. Rice'i allkirja püüdis ka valitsev meister Manchester City, kuid taandus 90 miljoni naela suuruse hinnapiiri juures.

Rice'i üleminekutasu jääb napilt alla Premier League'i rekordile - tänavu jaanuaris maksis Chelsea poolkaitsja Enzo Fernandeze eest Benficale 105,6 miljonit naela. 100 miljoni eest vahetas 2021. aasta suvel klubi Rice'i koondisekaaslane Jack Grealish, siirdudes Aston Villast Manchester Citysse. Sel suvel on kõvasti raha välja käidud ka Rice'i kõrval Inglismaa koondise keskväljal mängivad Jude Bellinghami eest, kes siirdus Dortmundi Borussiast Real Madridi 88,5 miljoni naela suuruse hinnasildiga. See summa võib aga veel tõusta 115 miljoni naelani.

Chelseast minemasaatmise järel 14-aastaselt West Hami akadeemiaga liitunud Rice pidas nende esindusmeeskonna eest lõpuks 245 kohtumist ja lõi 15 väravat. Esindusmeeskonna eest debüteeris ta 2017. aasta kevadel hooaja viimases voorus, uuel hooajal kuulus aga juba põhikoosseisu. 2022. aastal sai temast Mark Noble'i karjäärilõpu järel klubi kapten ning West Hami võit eurosarjas, mis lõpetas ühtlasi klubi 43-aastase karikapõua, päädis Rice'i jaoks Konverentsiliiga hoojaa parimaks mängijaks nimetamisega.

Kõigest 24-aastasena on Rice'il Inglismaa koondise eest kirjas juba 41 kohtumist, talvisel MM-finaalturniiril kuulus ta koosseisu kõigis viies kohtumises. "Jalgpalluril on üksainus karjäär ja mul polnud võimalik Arsenali pakkumisest loobuda. Olen mängijana endiselt väga näljane, aga usun, et Mikel suudab minu parimad omadused välja tuua. Tean, et mul on veel palju arenguruumi, ning ootan juba kannatamatult, millal saan temaga koos tööle asuda," lausus Rice.

Arsenal sõidab hooaja ettevalmistuse käigus turneele USA-sse, kus kohtutakse MLS-i tähtede võistkonna, Manchester Unitedi ja Barcelonaga. Kodust hooaega alustatakse 6. augustil Inglismaa superkarika ehk Community Shieldi kohtumisega Manchester City vastu, esimeses liigavoorus võõrustatakse 12. augustil Nottingham Forestit.

View this post on Instagram

A post shared by Declan Rice (@declanrice)