Teisipäevane EM-valikmäng Eestiga on (väikest kunstilist liialdust kasutades) Belgia jalgpalliavalikkuse jaoks tüütu pisiasi, mis tuleb võimalikult kliiniliselt ära õiendada, et naasta põhiteema ehk väravavahi Thibaut Courtois' personaalküsimuse juurde.

Koondisejalgpalli kajastavatel ajakirjanikel on tavaks valikmängude eel üksteisega infot vahetada, et enda riigi meeskonnale vastu tulevast satsist parem sott ette saada. Esmaspäeva hommikul, kui vastavad kõned pidanuks aset leidma, läkitasid aga belglased teate: praegu pole aega rääkida, Courtois saatis koondise pikalt.

Nimelt oli Madridi Reali ridadesse kuuluv Courtois solvunud, et teda ei nimetatud laupäevaseks mänguks Austriaga kapteniks. Tavapärane kapten Kevin de Bruyne oli Meistrite liiga finaalis saadud vigastuse tõttu puudu, aga Courtois asemel eelistas peatreener Domenico Tedesco anda kaptenipaela Romelu Lukakule.

• Eesti - Belgia EM-valikmäng on välja müüdud!
• Karol Mets: probleemiks pole füüsiline vorm, vaid alateadvusse roniv mõte
• Häberli: täismaja on meile väga suur kiitus, tahame publikule midagi tagasi anda

Alanud nädala lõpus pulmi pidav Courtois andis pühapäeval teada, et Eestisse ta ei sõida. Ta olla soovitanud sealsel alaliidul avalikkusele öelda, et põhjuseks on vigastus, mis poleks olnud täielik vale, sest väikese hädaga ta kimpus on, aga see poeks takistanud mängimist. Belgia žurnalistide sõnul oli eelmine peatreener Roberto Martinez analoogsetes olukordades mängija palvele vastu tulnud.

Tedesco ei soovinud aga avalikkusele udu ajada ning tagajärjeks oli konflikt, sest koondise juurest niisama lahkumine pööras Belgias avaliku arvamuse üpris kiiresti Courtois' vastu. Väravavahile heidetakse ette ärahellitatud jonnipunniks olemist. Ei peeta võimatuks, et Courtois ei pruugi (mõnda aega) enam koondist esindada.

Kõiki huvitab kõik, mida ükskõik kes Courtois' kohta ütleb

Eesti koondise pressikonverentsil esitasid Belgia ajakirjanikud Thomas Häberlile ja Karol Metsale kokku seitse küsimust, millest kaks puudutasid Courtois' personaalküsimust. "Ühegi põhimängija puudumine meeskonnale kasuks ei tule, aga Belgia on piisavalt tugev, et tiimi seest asendused leida," nentis Mets. Sama mõttekäiguga sekundeeris ka Häberli. Aga ka need trafaretsed laused olid belglaste jaoks väärtuslikud, sest kõiki huvitab kõik, mida ükskõik kes Courtois kohta arvab.

Belgia pressikonverents – osalesid Tedesco ja kogenud kaitsja Jan Vertonghen – tõotas seega tõelist tulevärki. "Ei, absoluutselt mitte!" teatas üks Belgia kolleeg muiates vastuseks arupärimisele, kas mõni küsimus puudutab ka midagi muud peale Courtois' olukorra. Nii ka läks.

Pressikonverentsi esimesed 11 küsimust puudutasid kõik Courtois'd. Siis teatas Belgia koondise pressiesindaja: aitab küll, palun nüüd küsimused mängu kohta. Mikrofoni saanud Belgia ajakirjanik nentis, et üks tähis küsimus on esitamata. "Kas niimoodi käitunud jalgpallur sobib meeskonna kapteniks?" tahtis ta teada.

"Ta on maailma parim väravavaht ja ta meeldib mulle ka inimesena. Aga see tema otsus oli karm otsus. Eks näis. Ka mina pean asju oma peas kaaluma," kostis Tedesco. Vahetult enne seda oli itaallaselt uuritud, ega koondiseuks nüüd Courtois' ees kinni ole. "Praegu pole õige hetk sellest rääkida, keskendume mängule," kõlas vastus.

Eelmisele kümnele Courtois'd puudutanud küsimusele vastates rääkis Tedesco järgmist: "Ma olen endiselt üllatunud ja šokeeritud, sest ei osanud arvata, et midagi sellist võib juhtuda. /…/ Otsustasime märtsis, et kapten on De Bruyne ja abikaptenid Lukaku ja Courtois, kusjuures ei pannud paika, kes on nr2 ja kes nr3.

Enne mängu Austriaga otsustasin, et seal on kapteniks Romelu ja Eesti vastu jällegi Thibaut. Kui seda neile ütlesin, oli kõik okei. Aga pärast Austria vastu peetud mängu soovis Thibaut minuga rääkida. Ta ütles, et on haavatud, et polnud kapten ja lahkub meeskonna juurest. Palusin tal seda mitte teha silmas pidades ennast, meeskonda ja abipersonali. /…/ Mul on sellest kõigest väga kahju.

/…/ Mul oleks lihtsam ja mulle meeldiks öelda, et ta on vigastatud, aga siis ma valetaks teile ja mängijatele ja treeneritele. Tal oli väike paistetus, aga Austria-mäng ei muutnud midagi halvemaks. Arstid andsid selgelt rohelise tule. /…/ See oli tema otsus meeskonna juurest lahkuda. Minu meelest on see karm otsus. Räägime sellest hiljem. /…/ Ma saan aru, et pean sel teemal küsimustele vastama, aga ma ei tahaks, sest meil on homme tähtis mäng ootamas."

Tedesco järel astus ajakirjanike ette kogenud keskkaitsja Jan Vertonghen. Temalegi esitatud küsimuste rõhuv enamus puudutas Courtois' personaalküsimust.

"Ma olin üllatunud, sest koondises pole midagi sellist varem juhtunud. Mina niimoodi ei käituks. Kapteniks olemine tähendab midagi. Mõne jaoks tähendab see rohkem kui teisele. Ka mina olen olnud pettunud, kui mind kapteniks pole valitud, aga igaüks reageerib sellele omamoodi," oli 35-aastase kaitsja võtmesõnum.

Kokku esitasid Belgia ajakirjanikud Tedescole 14 ja Vertonghenile 6 küsimust, millest Courtois'd puudutasid vastavalt 13 ja 5. Seega 20 belglaste esitatud küsimusest 18 ehk 90% olid seotud väravavahi koondise juurest lahkumisega.

Tedescolt taheti veel teada, kas viimati aprillis võistluskohtumise kaasa teinud Vertonghen on mänguks valmis ning keskkaitsjalt omakorda, mida ta arvab Belgia kõrgliiga võistlussüsteemist, mille tõttu ta pärast aprilli kordagi platsil ei käinud (tema koduklubi Brüsseli Anderlecht jäi 11. kohale, ei jõudnud eurosarja sõelmängudele ning seetõttu lõpetas hooaja tavatult vara).

Olgu lisatud, et Eesti ajakirjanikud esitasid Tedescole ja Vertonghenile ka mõned homset kohtumist puudutanud küsimused. Tedesco oli neile vastates silmnähtavalt rõõmus. Ka Vertongheni näolt võis erinevalt Courtois'-teema käsitlemisest aimata naeratust.

• Tedesco kiitis Eesti kiireid ääremängijaid ja ohtlikke tsenderdusi
• Vertonghen 14 aasta tagusest kaotusest Tallinnas: staadionile astudes tuli kõik meelde

102-kordne internatsionaal Courtois tõusis Belgia koondise esiväravavahiks 2012. aastal, kui tõrjus sellelt positsioonilt pingile Simon Mignolet. Sellest ajast saadik on Courtois seisnud postide vahel rõhuvas enamikus Belgia koondise mängudest. Sealhulgas sageli ka punktipingeta maavõistluses, sest avaldas ise selleks tungivat soovi.

Courtois on kolmekordne Hispaania meister (2014, 2020, 2022), kahekordne Inglismaa meister (2015, 2017), Meistrite liiga võitja (2022) ja MM-pronks (2018). 2014 valiti ta Belgia aasta sportlaseks, 2018 MM-i parimaks väravavahiks ja 2022 pälvis belglane Jašini auhinna (ka Ballon d'Or'i välja andva ajakirja France Football auhind aasta parimale väravavahile).