Belgia koondise peatreener Rudi Garcia kinnitas, et väravavaht Thibaut Courtois on ligi kahe aasta pikkuse pausi järel taas valmis koondisega liituma. 

Courtois' ja koondise vahelt jooksis must kass läbi 2023. aasta suvel vahetult enne seda, kui Belgia koondis pidi lendama Tallinnasse, et pidada Eesti vastu EM-valiksarja kohtumine. Paar päeva enne seda mängisid belglased Austriaga ning Courtois eeldas, et peatreener Domenico Tedesco annab Kevin De Bruyne puudumisel kaptenipaela talle. Tedesco eelistas aga ründajat Romelu Lukakut.

Solvunud Courtois, keda ootas ees pulmapidu, teatas seepeale, et ei saa koondist Tallinnas aidata. Väravavaht palus, et Belgia alaliit põhjendaks tema eemalejäämist vigastusega, mis vastas mingil määral ka tõele, ent vajadusel saanuks Courtois Tallinnas mängida või vähemalt meeskonna koosseisu kuuluda. Koondise eelmine peatreener Roberto Martinez oli sellistes olukordades tähtmängijatele vahel vastu tulnud, kuid Tedesco otsustas avalikkusele kõik ausalt ära rääkida.

• Ametlik! Jonnipunni Courtois' saatus on belglaste jaoks palju tähtsam küsimus kui mäng Eestiga
• Tedesco sõnavõtt Tallinnas sai vastulause. Courtois: treener andis erapoolikut infot

Seetõttu pöörasid Belgia fännid kiirelt Courtois' vastu, süüdistades teda ärahellitatud hoiakus. Tallinnas EM-valikmängu eel pressikonverentsi andnud Tedescolt ja kogenud Jan Vertonghenilt küsiti peaaegu eranditult väravavahi teemalisi küsimusi ning mõlemad andsid selgelt mõista, et ei kiida Courtois' käitumist heaks. Väravavaht süüdistas seepeale Tedescot avalikult valetamises. Teema ei vaibunud ajaga, vaid kogus pigem tuure, sest Courtois jäi eemale ka mullusuviselt EM-ilt.

2023. aasta augustis vigastas ta rängalt põlve, paranes küll järgmiseks suveks ja seisis Meistrite liiga finaalis Real Madridi väravas, kuid finaalturniirile ei sõitnud, eelistades enda sõnul valmistuda uueks klubihooajaks. Samas oli Tedesco juba aprillis öelnud, et ei võta Courtois'd EM-ile. Pärast Belgia jaoks pettumusega lõppenud EM-i, kus langeti välja juba kaheksandikfinaalis, kinnitas väravavaht augustis veel kord, et kuniks Tedesco on peatreener, keeldub ta koondist esindamast.

Garcia: ta on maailma parim

Tüli sai punkti alles tänavu jaanuaris, kui Tedesco Belgia koondise tüüri juurest lahkus. Suvise EM-i järel läks Belgial aia taha ka Rahvuste liiga A-divisjoni alagrupiturniir, kus saadi kuuest mängust vaid üks võit ja üks viik, jäädi Prantsusmaa ja Itaalia järel kolmandaks ning pääseti napilt Iisraeli asemel otse B-divisjoni kukkumisest. Märtsis tuleb Belgial siiski veel A-divisjoni kuulumise kõlbulikkust tõestada, kui kahes play-off-mängus minnakse vastamisi Ukrainaga.

Need kaks mängu on ühtlasi Belgia koondise tüüri juures esimesed Rudi Garciale, kes jaanuaris Tedescolt ohjad üle võttis. 61-aastane prantslane, kes viis Lille'i 2011. aastal Prantsusmaa meistriks ja karikavõitjaks, tüüris Marseille Olympique'i 2018. aastal Euroopa liiga finaali ning on lisaks kodumaa klubidele juhendanud veel näiteks ka Romat ja Napolit, kinnitas nüd, et Courtois'l on võimalik senisele 102 koondisemängule lisa saada.

The new Belgium head coach has confirmed Thibaut Courtois' return to the national side after refusing to play under his predecessor Domenico Tedesco 🇧🇪#BBCFootball pic.twitter.com/giftZC6nuW — Match of the Day (@BBCMOTD) February 28, 2025

"Ta tuleb tagasi," sõnas Garcia väljaandele L'Equipe. "See on kogu Belgia jaoks hea uudis. Matz Selts ja Koen Casteels on küll teinud head tööd, aga olen alati olnud seisukohal, et Thibaut on maailma parim väravavaht," sõnas Garcia. Prantslane kasutas koondislastega kohtumiseks ära hiljutist Real Madridi ja Manchester City vastasseisu Meistrite liigas, käies Hispaanias uute hoolealustega kohtumas - City ridades mängivad näiteks nii De Bruyne kui ka Jeremy Doku.

Samuti kohtus Garcia Madridis kogenud Axel Witseliga, kes on koondist esindanud 132 korral. Temast rohkem mänge on Belgia eest kirjas vaid Vertonghenil (157). 36-aastane Witsel, kes on viimastel aastatel mänginud Atletico Madridis, võib Garcia arvates veel võimalusi saada. "Nautisin meie vestlust, ta on intelligentne poiss. Ära iial ütle iial," viitas Garcia lähiminevikule - Witsel teatas 2023. aasta mais koondisekarjääri lõpetamisest, kuid naasis aasta hiljem EM-iks siiski väljakule.