Tänavu pika pausi järel Premier League'i tõusnud Sunderland ostis Leverkuseni Bayerilt 15 miljoni euro eest Šveitsi koondise poolkaitsja Granit Xhaka mängijaõigused ja sõlmis temaga kolmeaastase lepingu.

32-aastane Xhaka on Premier League'is mänginud 225 kohtumist ja löönud 17 väravat, kui kuulus seitse hooaega Arsenali ridadesse. Ta oli 2019. aastal ka Arsenali esimene kapten, aga toonane peatreener Unai Emery jättis ta sellest staatusest ilma, sest šveitslane läks klubi fännidega tülli. Hiljem toimus leppimine ja Xhaka jäi fännide seas korraga nii armastatud kui ka vihatud mängijaks.

Xhaka lahkus Arsenalist 2023. aasta suvel Leverkusenisse, kus ta mängis kaks aastat ja võitis esimesel hooajal Xabi Alonso käe all ka Saksamaa meistritiitli. Lisaks Arsenalile (2016-2023) ja Leverkusenile (2023-2025) on Xhaka mänginud Mönchengladbachi Borussias (2012-2016) ja kasvatajaklubis Baselis. Šveitsi A-koondises on poolkaitsjal kirjas rekordilised 137 kohtumist ja 14 väravat.

Sunderland mängis viimati Premier League'is hooajal 2016/17. Järgmisel hooajal saadi esiliigas ehk Championshipis viimane koht ja kukuti tugevuselt kolmandasse liigasse, kus mängiti neli hooaega. Kui tunamullu jäädi Championshipis kuuendaks ja mullu lõpetati alles 16. tabelireal, siis tänavu jõuti neljanda koha abil üleminekumängudele, kus esmalt alistati lisaajal Coventry City ja seejärel 90+5. minuti võiduväravast Sheffield United.

Lisaks Xhakale on Sunderlandiga suvises üleminekuaknas liitunud Senegali poolkaitsja Habib Diarra Strasbourgist, Elevandiluuranniku ääreründaja Simon Adingra Brightonist, Prantsusmaa poolkaitsja Enzo Le Fee AS Romast, Maroko ääreründaja Chemsdine Talbi Club Bruggest, Kongo Demokraatliku Vabariigi poolkaitsja Noah Sadiki Union SG-st ja Mosambiigi äärekaitsja Reinildo Mandava Atletico Madridist.

Sunderland kohtub 16. augustil Premier League'i uue hooaja avavoorus kodus West Ham Unitediga.