Inglismaa liigakarikavõistlusel selgus teine finalist, kui Liverpool alistas kahe mängu kokkuvõttes Fulhami 3:2.

Võrreldes esimese madinaga, mis lõppes Liverpooli 2:1 võiduga, tegi peatreener Jürgen Klopp algkoosseisus kolm vahetust, kui Ibrahima Konate, Curtis Jonesi ja Diogo Jota asemel olid vastavalt Jarell Quansah, Cody Gakpo ning Darwin Nunez. Teist liigakarikamatši järjest alustas punasärkide algkoosseisus 20-aastane Põhja-Iirimaa äärekaitsja Conor Bradley. Fulhami koosseis läbis vaid ühe muudatuse, kui Harrison Reed asendati kapten Tom Cairneyga.

Kohtumise esimesed minutid kuulusid selgelt Liverpoolile ning avatabamus oli vaid aja küsimus. Siiski õnnestus ka kodumeeskonnal jõuda esimesele väravale lähedale, kui Joao Palhinha vajutas 8. minutil nurgalöögist tulnud palli napilt puurist üle.

Kolm minutit hiljem asus Liverpool juhtima. Quansahi diagonaalsööt leidis üles Luis Diaze, kes mängis olukorrast välja Timothy Castagne ja liikus karistusalasse, kus ta andis värava suunas kuuma - Tosin Adarabioyost ning Joao Palhinhast rikošeti saanud löök valmistas Bernd Lenole piisavalt raskusi, et sakslase käest põrkas kera postist sisse - 1:0.

¡Vamos! @LuisFDiaz19 🇨🇴 pic.twitter.com/JQ5Hw0WaPo — Liverpool FC (@LFC) January 24, 2024

Pärast Liverpooli avakolli jätkasid Kloppi hoolealused mängu dikteerimist. 28. minutil sahises Leno seljatagune teist korda, kui Gakpo tõste järel tabas Nunez posti ning tagasipõrganud palli koksas samba abil sisse Diaz, misjärel tõusis küljekohtuniku lipp suluseisu märgiks. Nimelt oli uruguaylane söödu hetkel kaitsjate selja taga.

Kuigi Fulham hakkas avapoolaja lõpus vaikselt üles ärkama, pannes Caoimhin Kelleheri kaks korda tõrjetööd tegema, piirdusid sellega võõrustajate üritused esimese 45 minuti jooksul.

Teise kolmveerandtunni algul avanes Fulhamil suurepärane võimalus, et viik jalule seada. Williani tsenderduse suunas Adarabioyo peaga edasi Andreas Pereirale, kes suutis palli posti virutada. Seejärel pääses Liverpool vasturünnakule, mis lõppes Harvey Elliotti löögiga, mille Leno jalgadega tõrjus.

Fulhami sihikindel otsimine jõudis tulemuseni 77. minutil, kui Craven Cottage'i pani rõõmust rõkkama Issa Diop. Harry Wilson möödus vasakul äärel Bradleyst, misjärel lennutas ta tsenderduse karistusalasse, kuhu sööstis keskkaitsja Diop, kelle põlvest põrkas pall üle joone - 1:1 viigivärav, mis süstis Fulhami meestesse enesekindlust.

Mängijaid proovis innustada kodupublik, kes laulis 90. minutil: "Tõuse püsti, kui sa jätkuvalt usud meie meestesse.". Seejärel toetasid inimesed Fulhamit neli üleminutit püstijalu, ent sellest polnud abi, sest peakohtunik Simon Hooperi lõpuvile kinnitas, et finaali läheb ikkagi Liverpool. See tähendab, et 2010. aastal Euroopa liiga finaalis kaotanud Londoni klubi unistus esimesest suurest trofeest lükkub edasi tulevikku.

We’ll take on Chelsea in the Carabao Cup final at Wembley 🏟️ pic.twitter.com/y6dWaKbew5 — Liverpool FC (@LFC) January 24, 2024

25. veebruaril Wembley staadionil toimuvaks lõppmänguks tagas esimesena koha Chelsea, kes oli 6:2 skooriga parem esiliigaklubi Middlesbrough'st. Liverpool ja Chelsea kohtusid liigakarikasarja finaalis viimati 2022. aastal, kui penaltitega oli parem Kloppi võistkond.

Fulham - Liverpool 1:1 (0:1) kahe mängu kokkuvõttes 3:2 edasi Liverpool
77. Issa Diop - 11. Luis Diaz