Raheem Sterling. Kas keegi veel üldse mäletab sellist jalgpallurit?

Ometigi oli ta nelja aasta eest EM-finaali jõudnud Inglismaa koondise üks paremaid mängijaid, kui mitte suisa parim. Juba järgmisel hooajal vajus Sterling siiski aina sagedamini Manchester City pingile ning müüdi seejärel 50 miljoni naela eest Chelseale. See lüke oli pehmelt öeldes halb.

Kuigi Sterling on kõigest 30-aastane, ootab teda praegu kõigi märkide järgi ees poolaasta eikellegimaal. Chelsea peatreener Enzo Maresca teda ei vaja ega mängita. Ning 325 000 naela suurune nädalapalk tähendab, et ükski teine klubi teda ka osta ega laenata ei soovi. Kas Chelseal ei jää tõesti muud üle kui 30 miljonit palgaraha lihtsalt maha kanda?

Sterling saabus Londonisse klubi uue omaniku Todd Boehly soovil, sest ameeriklane tegutses toona ise spordidirektorina. Nüüd on Boehly klubi tegemiste juurest taandunud ja ammu on läinud ka Thomas Tuchel, kelle käe alla Sterling saabus. Peatreeneri toolilt on pärast sakslast läbi käinud Graham Potter, Frank Lampard ja Mauricio Pochettino. Sterling mängis kahe hooaja jooksul kaasa 81 mängus ja lõi 19 väravat, Chelsea lõpetas need hooajad 12. ja 6. kohal.

Kuid Maresca plaanidesse Sterling ei mahtunud. Eelmisel hooajal laenati ta Arsenalile - ja et Chelsea lubas sellisel mängijal linnarivaali juurde minna, näitab samuti üht-teist selle kohta, kuidas teda klubis hinnati. Seegi hooaeg oli pettumus, sest Sterling tegi kaasa vaid 17 liigamängus ega löönud ainsatki väravat. Kõigi sarjade peale kogunes mänge 28, väravaid aga üksainus.

Raheem Sterling is unwanted at Chelsea. But here’s the twist: he holds all the power.💰

With 2 years left on his contract, Sterling says he prefers to stay in London. That means Chelsea can’t force him out.

This takes us back to the story of Jean-Marc Bosman. Enjoy the thread👇🏾 pic.twitter.com/IUXqxAsA05 — Jon Boafo (@JonBoafo) September 3, 2025

Suvine üleminekuaken avanes ja sulgus, Sterlingut ei soovinud keegi. Mängija ise ei soovi lepingut lõpetada ega palgast loobuda. Chelsea talle seda välja maksta samuti ei kavatse. Kuidas siis edasi?

Esialgu kuulub Sterling koos Axel Disasi ja David Datro Fofanaga "pommirühma" ehk seltskonda, kes esindusmeeskonnaga kokku ei puutu. Pere tõttu sooviks ta jääda Londonisse - tema poeg Thiago käib Arsenali akadeemias. Suvel kerkisid korraks lauale variandid liituda Leverkuseni või Juventusega, kuid Sterlingi soov pere juures olla sai mänguminutitest võitu. Fulham, Crystal Palace ja West Ham kuulasid maad, ent asja ei saanud ka nendest tehingutest.

BBC allikate sõnul püüab Chelsea olla mängija suhtes mõistev. Ent kui peatreener teda ei soovi, mida siis klubigi teha saab? Asi pole ka ainult rahas, sest Sterling on viimase aasta jooksul väidetavalt tagasi lükanud paar pakkumist Saudi Araabiast. Praegusest seisust ei võida aga keegi ning Sterling on hoiatav näide sellest, kuidas megapalk võib hakata lõpuks hoopis jalgpalluri karjäärikõverat allapoole tirima.