EM-valiksari joosti käima Euroopa südamest 3000 kilomeetri kaugusel kunstmurul ja katuse all (0)
Kus asub Euroopa geograafiline keskpunkt? Leedus Girija külakese lähedal? Poolas Bialystoki külje all? Kuskil Karpaatides? Või hoopis Saaremaal Mõnnustes, nagu on samuti pakutud?
Olgu see Euroopa süda kus tahes, igal juhul on selge, et Kasahstani pealinn Astana jääb linnulennult sealt mitme tuhande kilomeetri kaugusele. Ometi lükati just Astana Arenal käima 2024. aasta EM-valiksari ja üllatuspaugust ei jäänud palju puudu, sest Kasahstan suutis külla sõitnud Sloveeniale omajagu peavalu valmistada.
Kuna Astanas valitsesid päeval miinuskraadid, sõidutati 2009. aastal valminud uhke Astana Arena katus kinni ja kunstmurul peetud mäng toimus inimsõbralikes tingimustes. Kodupubliku küttis üsna kiirelt üles ka oma koondis, kes läks 24. minutil juhtima - Jan Vorogonski vasakult äärelt antud tsenderduse suunas peaga Jan Oblaki selja taha Maksim Samorodov.
Edu suudeti hoida avapoolaja lõpuni, pausilt naasmise järel said kasahhid aga otsekohe krae vahele pangetäie külma vett. Teist poolaega oli mängitud täpselt minut ja seitse sekundit, kui Josip Brekalo nurgalöögist peaga viigistas. Ehkki Kasahstan ei andnud alla ja otsis julgelt võiduväravat, jõudsid võidutabamuseni külalised, sest 78. minutil suunas vahetusmees Žan Vipotnik pika söödu ühe puutega kodumeeskonna võrku ja tõi sloveenidele raske 2:1 võidu.
Mõistagi tõusti sellega ka kohe H-alagrupi liidriks, samasse kuueliikmelisse seltskonda kuuluvad veel Taani, Soome, Põhja-Iirimaa ja San Marino. Täna õhtul on samas grupis Kopenhaagenis vastamisi Taani ja Soome ning Serravalles võõrustab eeldatav autsaider San Marino põhjaiirlasi.
Kasahstan - Sloveenia 1:2 (1:0)
24. Maksim Samorodov - 47. Josip Brekalo, 78. Žan Vipotnik
Tabeliseis:
