Pep Guardiolat võib ilmselt tasapisi nimetada Manchester City legendiks, aga selle kivisse raiumiseks peab ta võitma Meistrite liiga. Esimest korda on ta City vedanud poolfinaali, aga sellest jääb veel väheks. Sama kehtib ka PSG tähtründaja Neymari kohta, keda võib samuti klubi legendide hulka lugeda, aga ilma Meistrite liiga tiitlita pole see veel see.

• 28.04. kell 22.00 PSG - Manchester City
• Osale Sportlandi ennustusmängus!

Tegu pole esimese hooajaga, mil City Meistrite liigas nelja parema sekka jõudnud, aga 2015/16 hooajal tehti seda veel Manuel Pellegrini käe all. Ka tol hooajal võideti liigakarikas, ent koduliiga lõpetati alles neljandal positsioonil. Meistritiitel on tänavu põhimõtteliselt juba kindel ning nüüd saab City täie auruga keskenduda eurosarjale.

Seda kusjuures erinevalt vastaseks olevast PSG-st, kel on vaja järjekordse Prantsusmaa meistritiitli kindlustamiseks vaja veri ninast välja pingutada. Neli vooru enne hooaja lõppu ollakse tabelis teised ja kaotatakse Lille'ile ühe punktiga. Mängus on veel ka Monaco, kes omakorda kaotab punktiga Pariisi klubile. Kui aga triumfeeritaks Meistrite liigas, siis pole omanik Nasser Al-Khelaifil ilmselt sooja ega külma, kas auhinnakapi tagumisse nurka läheb tolmu koguma järjekordne Prantsusmaa kõrgliiga kuld- või hõbemedal. Meistrite liiga on see, mille jaoks on klubisse miljoneid sisse kühveldatud.

See torkab silma ka meeskonna kehakeelest. Kui Prantsusmaal on supertäht Neymar tegelenud kohati rumalustega, siis euroväljakutel näeme me hoopis teisest puust brasiillast. Seal silkab ringi keskendunud ja motiveeritud Neymar. Pärast veerandfinaalis Müncheni Bayerni alistamist tähistati mängu kaotust, aga seeriavõitu justkui maailmameistritiitlit.

"Me võitsime Bayernit ja plaanime anda endast kõik, et alistaksime ka Manchester City. Ma tunnen end nii vaimselt kui füüsiliselt hästi. Mängime aina paremini ja paremini. Eelmisel aastal tulime teiseks, sel hooajal tahame võita. Selle nimel me iga päev töötamegi. Ütlesin juba hooaja alguses, et minu suurim eesmärk on Meistrite liiga. Me tõesti tahame seda võitu. Oleme sel aastal paremad kui eelmisel ja tahame arenemist jätkata," sõnas maailma kalleim jalgpallur mängueelsel pressikonverentsil.

Eesootav mäng tuleb Neymari hinnangul väga võrdne. "City on suurepärane vastane. See tuleb sama raske mäng kui eelmine. Ma tunnen end hästi ja õnnelikuna. Tahan selle meeskonna finaali tüürida."

Kui Neymar & co peaks ka lõpuks karika pea kohale tõstma, siis ei saa ilmselt keegi öelda, et nad seda tiitlit ei vääriks. Kaheksandikfinaalis murti maha Lionel Messi ja Barcelona, veerandfinaalis saadi revanš mulluse finaalikaotuse eest Müncheni Bayernile. Poolfinaalis kohtutakse Inglismaa liiga suveräänse valitseja Cityga ning finaalis ootaks ees Chelsea või Real Madrid.

Kui Neymar räägib võidust, siis Guardiola esines seevastu pressikonverentsil üsnagi tagasihoidliku avaldusega. Tema sõnutsi ei ole nad veel Euroopa tippu kuuluv klubi, aga neil on Meistrite liiga kaudu võimalik end sinna mängida.

"Kui omanikud selle klubi üle võtsid, seadsid nad eesmärgiks olla Inglismaa parim. Ma arvan, et meie jaoks on Premier League jätkuvalt kõige olulisem, aga Meistrite liiga jällegi kõige ilusam."

"Ma tean, millised relvad neil rünnakul on. Kõik, kes armastavad jalgpalli, teavad PSG kvaliteeti," vihjas Guardiola eeskätt Neymarile ja Kylian Mbappele. "Aga me oleme Meistrite liiga poolfinaalis. Mida muud siit oodata? Ma õppisin Johan Cruyffilt, et tuleb nautida jalgpalli ja vastutust. Tippmängijad naudivad selliseid mänge, sest nad naudivad vastutust. See on see, miks Meistrite liiga võidavadki suured mängijad." 

City ääreründaja Riyad Mahrez meenutas pressikonverentsil eelmisel aastal Lyoni käest saadud valusat kaotust. "See oli minu karjääri suurim pettumus, aga samas aitas see meid seda hooaega silmas pidades. Väikse poisina unistad sa Meistrite liiga finaalist. Nüüd oleme sinna teel, aga mitte veel kohal. Finaal on meie suur eesmärk."

PSG peatreener Mauricio Pochettino otsustas keskenduda Guardiola mokkade meega kokkumäärimisele. "Teame Phil Fodenit väga hästi. Ta on mängija, kelle peame kontrolli alla saama. Samamoodi on Mahrezi, De Bruyne, Sterlingu, Agüero, Jesusiga. See on maailma parim meeskond. Neil on suurepärased mängijad ja treenerid." 

Ja nüüd kõige olulisema juurde. Jutud juttudeks, aga kuidas on seis mängijatega? Nädalavahetusel sai Bayernit avamängus loputanud Kylian Mbappe vigastada ja vahetati lõpu eel välja. Pochettino kinnitas, et mees on siiski mänguvalmis. Ainsana jäävad traumaga eemale Juan Bernat ja varuväravavaht Alexandre Letellier. Cityl on olemas kõik parimad pojad.