"Nad olid mannekeenid," lajatas Gary Neville pärast Manchester Unitedi 1:1 viigimängu Fulhamiga. Mullune Inglismaa kõrgliiga kolmas läks koondisepausile 12. kohal ning sai pühapäeva järel palju kriitikat oma vähese intensiivsuse eest.

Sky Sports vahendas mängu järel Punaste Kuradite fännidele ehmatavat statistikat. Nad on pallita mängides tänavu Premier League'i meeskondadest jooksnud nii ajaliselt kui distantsi poolest kõige vähem, samuti on nad kaitstes viimased sprintide arvu ja nende ajalise kestuse poolest. United on veidi enam kui pool ajast pallita olles veetnud kõndides. Nende 51,1 protsendist on suurem osakaal vaid kolmel konkurendil.

Sky Sportsi stuudioekspert Neville ütles, et ta pole kunagi näinud, et United oleks pallita mängides niivõrd palju kõndinud. Ka Ashley Young ja Louis Saha tõid mängu järel välja, et meeste endise koduklubi mäng oli aeglane ning sellest puudus intensiivsus. Nad leidsid, et United lisas tempot alles kaotusseisu jäädes, kuigi võinuks selliselt mängu alustadagi.

"It was slow, it was laboured"

Ashley Young says Man Utd need to have intensity from the first whistle 🔴 pic.twitter.com/OX7ZQxWRZL — Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) September 20, 2026

The Athleticu ajakirjanik Michael Cox leidis Unitedi ja selle peatreeneri Michael Carricku lähenemist analüüsinud artiklis, et nad erinevad enamusest Premier League'ist. Kui suurem osa meeskondi eelistab keskväljal kaitsta mees mehe vastu, siis Carricku United on valinud struktuuri hoidmise ning tsoonide katmise, jättes vastased liinide vahele. "Selles ei ole olemuselt midagi valesti, aga ajal, mil teised mängivad ülienergilist jalgpalli, võib see Unitedit näidata passiivsena," kirjutas Cox.

Ta tõi välja, et United on keskmiselt mängus läbitud distantsi paremusjärjestuses viie halvima hulgas, kuid see ei ole ilmtingimata nende ebaedu põhjus. Veel vähem on jooksnud näiteks linnarivaal Manchester City, kes on aga viie vooru järel Premier League'i tabeli liider. Huvitaval kombel on mõlemad Manchesteri klubid kõrgel kiirusel tehtud jooksude arvu paremusjärjestuses liiga kaks viimast. Cox sedastab, et statistika põhjal ei saa järeldada, et edukad meeskonnad jooksevad või sprindivad väljakul vastastest rohkem. Tema sõnul ilmestavad näitajad pigem meeskonna stiili kui kvaliteeti. 

Ajakirjanik leiab ka, et Unitedi eelistatud algkoosseis on Premier League'i standardeid arvestades profiilidelt võrdlemisi väheliikuv. Kui välja jätta Marcus Rashford ja Bryan Mbeumo, siis koosseisu kuulujad ei kvalifitseeru kiireteks mängijateks. Näiteks puudujääk mobiilsuses on alati olnud üks Harry Maguire'i suurimaid nõrkusi, Kobbie Mainoost, Youri Tielemansist ja Bruno Fernandesest koosnev keskväljakolmik jääks aga jooksuvõistluses ülemise tabelipoole keskväljameestele alla, arvab Cox. Ta lisab, et kolmiku tugevus avaldub palliga mängides, sest neist kõik on head söötjad.

Cox pakub kokkuvõttes, et Unitedi ja Carricku väheintensiivne lähenemine kaitstes ei pruugi Inglismaa kõrgliigas enam toimida, ent samas on ka võimalik, et alternatiivid pole praegusest tõhusamad. "Kui United kaotab punkte, siis on liiga lihtne süüdistada neid laiskuses," lausus ajakirjanik.

Unitedil on viie vooru järel tabelis viis punkti. Nad kohtuvad pärast koondisepausi kodus Tottenham Hotspuriga, kes kogus hooaja esimese viie mänguga vaid kaks punkti ning on viimasel tabelireal.