Eesti meeste koondise peatreener Thomas Häberli lausus pärast Rahvuste liiga loosi selgumist, et Eesti peab sellises alagrupis võitlema viimase koha vältimise nimel.

Eesti loositi Rahvuste liiga C-divisjonis samasse alagruppi Rootsi, Aserbaidžaani ja Slovakkiaga. Viimaseid kohtumisi rootslaste ja aseritega ei pea kaugelt otsima, sest Eesti kuulus samade vastastega ühte alagruppi ka sügisel lõppenud EM-valiksarjas. Rootsile kaotati kodus 0:5 ja võõrsil 0:2, lisaks pidasid koondised kuu aega tagasi ehk jaanuaris Rootsi 2:1 võiduga lõppenud maavõistluse.

Aserbaidžaaniga tegi Eesti EM-valiksarjas mullu juunis võõrsil 1:1 viigi ja teenis seeläbi valikgrupis oma ainsa punkti, kodus kaotati aseritele paraku sügisel 0:2. Slovakkiaga on Eesti varem vastamisi läinud vaid kahel korral. 2006. aasta MM-valikmängudes, mis peeti aasta varem, kaotati kodus 1:2 ja võõrsil 0:1.

"Esimest gruppi nähes lootsime, et me sinna ei satu, aga sattusime. Rootsit ja asereid uuesti ei tahtnud, aga on nagu on. Võiks paremini olla, ütleme nii!" lausus Pariisis loosimisel viibinud Häberli telefonitsi Eesti ajakirjanikega vesteldes ega püüdnudki hääles kõlanud pettumust eriti varjata.

Tõsiasjast, et Rootsit ja Aserbaidžaani värskete omavaheliste mängude tõttu paremini tuntakse, ta plusse otsida ei osanud. "Teame neid, aga nemad teavad meid ka. Mõlemad on keerulised vastased - eks näis, kui tugevad me kõik aasta hiljem oleme. Slovakkia on füüsiliselt tugev meeskond. Võib-olla ei olnud neil viimati Rahvuste liigas parim minek, aga tegu on vaieldamatult tugeva meeskonnaga. Ootan neid mänge, teisi muidugi ka, aga vähemalt pakuvad need midagi uut," lausus Häberli.

Sellises valikgrupis, kus Rootsi ja Slovakkia olid oma loosigrupis FIFA edetabeli alusel tugevaimad meeskonnad ning Aserbaidžaangi sellele lähedal, saab Häberli sõnul Eesti realistlik eesmärk olla C-divisjoni püsimajäämine. "Oleme sel tasemel mänginud 12 mängu ja võitnud korra Kreekat, see on kõik," meenutas ta Rahvuste liiga avahooaega 2018. aastal. Eesmärk on seega tõestada, et suudame C-liigasse jääda. Aga selles grupis saab see olema väga raske ülesanne," tõdes šveitslane

C-liiga alagruppide võitjad pääsevad järgmiseks Rahvuste liiga hooajaks üks tase kõrgemasse B-liigasse, kaks tasandi madalaima asetusega koondist langevad D-liigasse. Rahvuste liiga avavoorud peetakse 5.-7. septembril 2024 ning järgmised kohtumised toimuvad 8.-10. septembril. Täpsed mängude toimumise ajad teatavad UEFA ja EJL lähipäevil.

Mängude kalender:

• 1. mängupäev: 5.–7. september 2024
• 2. mängupäev: 8.–10. september 2024
• 3. mängupäev: 10.–12. oktoober 2024
• 4. mängupäev: 13.–15. oktoober 2024
• 5. mängupäev: 14.–16. november 2024
• 6. mängupäev: 17.–19. november 2024