Ehkki vanust turjal 18 aastat, on Patrik Kristal Eesti jalgpallisõbrale ammuilma tuttav.

Kuhjaga erinevaid noorust puudutavaid rekordeid, kamaluga meeleolukaid intervjuusid ja igast sammust kiirgav kartmatus – need on vaid mõned näited asjadest, mis on kujunenud Eesti jalgpallis viimastel aastatel justkui Patrik Kristali sünonüümideks. Ent kõigest muust tähtsamgi on see, mis toimub väljakul – Kristali ebastandardne mängustiil ja kavalus vastaste töötlemisel on teinud temast omade jaoks hinnalise relva, kelle kontrolli all hoidmisega jäävad tihtipeale jänni isegi tipptasemel vastased.

Just selliste lugude esiletoomine on ka Eesti jalgpalli suurtoetaja Vivatbeti jaoks oluline – koondise tänaste tulemuste kõrval tasub vaadata, kust tulevad mängijad, kelle ümber võib Eesti jalgpalli järgmine põlvkond kujuneda.

Niisiis tundub isegi veidi uskumatu, et Kristalil seisab passis sünniaasta 2007. Jalgpallisõbra jaoks on ta tuttav juba aastaid – niisiis on nüüd paslik olnud aegadele veidi tagasi vaadata ning uurida, kuidas Eesti koondise eest 143 mängu pidanud ning nende jooksul üheksa väravat löönud Marko Kristali poeg tänasesse päeva on jõudnud.

Patrik Kristali teekonna alguse kirjeldamiseks leiab sobiva viite üsna lähedasest minevikust. 6. juuni 2026, Eesti mängib Pärnu Rannastaadionil Balti turniiri poolfinaali Fääri saarte vastu. Kristal leiab 66. minutil keskväljalt meisterliku läbisöödu oma eakaaslasele Tony Varjundile, kes teeb karistusala vasakust servast esmalt konksu keskele ning saadab palli siis postipõrkest väravasse. Eesti võidab 1:0.

Ent see polnud esimene kord, mil Patrik söötis ja Tony lõi. Mängu järel meenutati ka mitmel puhul intervjuudes, kuidas sarnast mustrit harjutati juba lapsepõlvest saadik tagaaias. Ehkki esimestel aastatel ei kuulunud Varjund ja Kristal hoolimata 2007. aastal sündimisest sama vanuseklassi võistkonda, siis tugevat jalgpalluriainest oli juba toona näha.

Kristal mängis Eesti meistrivõistlustel esmakordselt 2013. aastal ehk viieaastaselt. Vapiks rinnal oli Harju JK Laagri oma ning vanuseklasski muljetavaldav – juba esimesest hooajast peale mängis ta 2005. aastal sündinute vanuseklassis ehk kui ümberringi olid seitsme- või kaheksa-aastased, oli noor Kristal alles viiene.

Väravasoon oli paigas aga juba toona. Esimesel hooajal kuue mänguga seitse väravat, teisel 12 mänguga 16. Ja nii möödusidki karjääri esimesed aastad just Harju ridades, kuniks 2017. aasta suvel – ehk üheksa-aastasena – ootas Kristalit Tallinna Kalev. Sinna liiguti juba koos sõber Varjundiga, kellega koos aeti palli taga ka viimastel hooaegadel Harjus, ning meeskonda vedas samuti Harjust Kalevisse liikunud treener Taavi Viik.

Järgnes välkkiire lend, mis ei ilmuta tänaseni – ega loodetavasti ka mitte lähitulevikus – lõppemise märke.

Kui paaril järgmisel hooajal mängis Kristal jätkuvalt Kalevi 2005. aastal sündinud noormeeste grupis, siis 2021. aastal ootas teda uus olukord: senisest vanuseklassist oli saanud U17 Eliitliiga ning hilisem A-koondise tugitala sai seal esindada Eesti U15 koondise ridu, mis toona samuti vanemate poistega liigat kaasa mängis.

Kuid nagu ennist öeldud, oli Kristali lend välkkiire. Sest juba järgmisel hooajal ehk napilt üheksa kuud pärast seda, kui ta oli viimast korda käinud abiks Kalevi 2007. aastal sündinud poiste grupil U15 vanuseklassi teises liigas – seda tegi ta Eliitliiga kõrvalt neli korda – debüteeris noormees Tallinna FCI Levadia eest juba Premium liigas.

Üheksa ja poole kuuga U15 vanuseklassi teisest liigast meeste tippseltskonda on saavutus, mis paneb juba iseenesest kulme kergitama. Ent veelgi enam väärib mainimist see, kuidas Kristal tolle verstapostini jõudis.

28. jaanuar 2022. FCI Levadia kuulutab klubi kodulehel välja, et esindusmeeskonnaga on liitunud selle loo kangelane, 14-aastane ründemängija. Ei juhtu just tihti, et klubid esiteks esindusmeeskonda sedavõrd noore mängija toovad ning teiseks selle ka avalikult suure kella külge panevad.

Klubi toonane spordidirektor Tarmo Kink ja peatreener Marko Savic nägid Kristalis aga midagi, mis järgnevate aastate jooksul sai ilmsiks kõigile Eesti jalgpallifännidele.

"Meil on mõned kriteeriumid, mille järgi mängijaid oma klubisse soovime. Kolm põhilist kriteeriumit on järgmised: esiteks peab mängija mängust kõrgel tasemel aru saama; teiseks hindame mängija iseloomu ja kolmandaks on füüsilised omadused. Patrik ei ole füüsiliste eelduste poolest veel täiuslik, kuid siin ongi meie töö teda aidata ja arendada. Just esimene kriteerium teeb temast suure talendi – mängu lugemine on tal väga heal tasemel," kommenteeris Savic avalikkuse jaoks avastamata talendi liitumist, lisades, et tema näeb Kristalis tulevast Eesti koondise liidrit.

Tagantjärele öeldes ei vaidle ilmselt keegi vastu, et Savicil oli õigus. Ning just mängu lugemine on omadus, mille Vivatbet on Kristali loo puhul esile tõstnud – tema tugevus ei seisne ainult tehnikas või statistikas, vaid oskuses näha väljakul olukordi enne, kui need teiste jaoks ilmseks muutuvad.

Sama aasta sügisel ootas Kristalit Premium liiga debüüt. Platsile tulles oli tal vanust turjal 14 aastat ja 245 päeva, mis tegid temast aegade noorima Premium liigas väljakul käinud mängija. Seda tiitlit hoiab ta ka pea neli aastat hiljem.

Levadias toimus aga suur kaadrivahetus ning sealveedetud kahe hooajaga noor Kristal veel erilist raskust kandma ei pääsenudki. Samal ajal oli aga vana Levadia seltskond – serblasest treener Ivan Stojkovic ja spordidirektor Kink – jõudnud otsaga Paidesse ning 2024. aasta alguses lõigi Kristal meeskonna uue liikmena Paide särgis Premium liiga ukse lahti.

Ta pidas vaid 16-aastasena Paide eest Premium liigas hooajaga 31 mängu, lõi seitse väravat ja jagas viis väravasöötu. Vastaste jaoks ebameeldivast mängijaiseloomust annavad aimu ka kümme kollast kaarti. Noormängijast sai ühtäkki Paide satsi süda, tasuks koht Soccernet.ee hooaja parimate poolkaitsjate nimistus ning sügisene debüüt Eesti A-koondises.

Nimetatutest viimane saavutus tähendas järjekordseid rekordeid: Kristalist sai 16 aasta ja 301 päeva vanusena üheaegselt nii Eesti koondise aegade noorim mängija kui ka üle kogu UEFA Rahvuste Liiga sama tiitlit kandev mees.

Lend ei peatunud – juba järgmisel hooajal ootas Kristalit Saksamaa esiliigaklubi Köln, kelle eest ajas ta eelkõige palli taga Regionalligas duubelmeeskonna särki kandes. Nahaalsuse ja võitluslikkuse poolest tuntud sitke mängumees ei jätnud ka Saksamaal jonni, võideldes vajadusel muuhulgas koondisesse tuleku õiguse eest – kuna sealses tugevuselt neljandas liigas koondisepausi ei peeta, on Kristal pidanud kohati tugevalt enda eest seisma ning rõhutama, et Eesti koondise esindamine ei ole kohustus, vaid privileeg.

Poolteise aasta pikkune raske töö Saksamaal tõi tänavuseks hooajaks laenulepingu Šveitsi meisterklubist FC Thunist, kelle ridades ootas Kristalit juba ees koondisekaaslane ja hea sõber Mattias Käit. Sellega võib öelda, et noore keskväljamehe pidu täiskasvanute jalgpallis alles algab – faktiliselt sai Kristal tänavu septembris esimest korda Eesti koondise juurde tulla välisklubi esindusmeeskonnas palliva mehena.

Ja siin muutub Kristali areng eriti huvitavaks ka Vivatbeti ja Eesti koondise jälgijate jaoks. Küsimus pole enam niivõrd selles, kas 18-aastane Kristal suudab A-koondise tasemel mängida, vaid selles, kui suure rolli suudab ta lähiaastatel enda kanda võtta.

Selge see, et praeguse Eesti koondise ümber lasub mitu suurt küsimust, näiteks 1) kes haarab ohjad rünnakul, 2) kes lapib keskväljal Rocco Robert Sheinist tühjaks jäänud koha ning 3) millises tugevuskategoorias me siis õigupoolest oma Rahvuste liiga konkurentidega võrreldes asetseme?

Vivatbeti spordipanuste koefitsiendid ennustavad 29. septembril toimuva võõrsilmängu soosikuks selgelt Bulgaariat, aga pärast Eesti viiki Islandiga on kahtlemata sinisärkidel enesekindlus üleval.

Ehkki vanust endiselt vaid 18 aastat, kannab Kristal meeskonnas ilmselt kindlat põhirolli. Näis, kas tal õnnestub seekordsete vastaste mõtted samavõrd sõlme keerata kui juunikuises Balti turniiri finaalis Leedu vastu. Loodame, et õnnestub!

Tähelepanu! Tegemist on hasartmängu reklaamiga. Hasartmäng pole sobiv viis rahaliste probleemide lahendamiseks. Tutvuge reeglitega ja käituge vastutustundlikult!