Viimasel hooajal Inglismaa eliidi sabassörkijaks kujunenud Arsenalile on veidigi rõõmu pakkunud karikavõistlused, ent tänavu jääb Wembleyl juubeldamine ära. Neljandast ringist edasi ehk 16 parema sekka Arsenal ei jõudnud, kaotades võõrsil 0:1 Southamptonile.

Kargelt päikesepaistelisel lõunal Inglismaa sadamalinnas peetud kohtumist asus kodumeeskond 24. minutil juhtima tänu külaliste abile. Southamptoni äärekaitsja Kyle Walker-Petersi paremalt äärelt antud madalale söödule torkas pealinnaklubi keskkaitsja Gabriel küll jala ette, aga tegi seda nii õnnetult, et pall veeres Bernd Lenole püüdmatult posti kõrvale. Ehkki numbriliselt oli kohtumine täiesti võrdne - meeskonnad tegid ühepalju nii pealelööke kui ka raamidesse läinud lööke -, mänguseis rohkem ei muutunudki.

1902 - Southampton have eliminated the holders of the #FACup for the first time since beating Spurs in 1901-02. Saints ended up reaching the final that season, losing to Sheffield United. Marching. #SOUARS — OptaJoe (@OptaJoe) January 23, 2021

Karikasarjas läbi aegade viiendal katsel alles esmakordselt Arsenalist jagu saanud Southampton läheb 16 parema seas nüüd vastamisi Wolverhamptoniga, Arsenal peab aga keskenduma liigale. Gabrieli omavärav oli seejuures 508 minuti järel esimene, mis neile löödud, ning ülikehva stardi järel tehti enne tänast kuuemänguline võitudest-viikidest koosnenud seeria, kuid liigatabelis ollakse ikkagi alles kümnendal real. Neljandal ehk viimasel Meistrite liiga kohal olevast tiitlikaitsjast Liverpoolist jäädakse maha seitsme, Euroopa liigasse viival kuuendal kohal olevast Evertonist viie punktiga, kuid viimastel on ka tervelt kaks mängu Arsenalist vähem peetud.

Seitsmest viimasest hooajast neljal Inglismaa karikavõitjaks kroonitud ning ka viimati augustikuises finaalis 2:1 Chelseast jagu saanud Arsenalile olnuks karikasari tänavu vajalik pääsetee, kui heitlik liigavorm oleks nad eurosarjast välja jätnud, ent see õlekõrs libises nüüd käest. Näiteks eelmisel hooajal lõpetati liiga küll 8. kohaga, ent karikavõit viis Arsenali ikkagi Euroopasse.

Mõistagi on järgmise hooaja eurokoht võimalik veel tagada ka Euroopa liiga kaudu, kus minnakse veebruari lõpus vastamisi Benficaga, ent see eeldaks kogu sarja võitmist ja sealtkaudu Meistrite liigasse pääsemist. Kui aga Euroopa liigat ei võideta ja ka liigas peaks juhtuma nii, et eurokohale ei jõuta, jääks Arsenal eurosarjadest eemale esmakordselt pärast 1995. aastat. Viimase 26 hooaja jooksul on alati Euroopas mängitud, neist 19 korda Meistrite liigas ning seitsmel juhul Euroopa liigas või selle eelkäijas UEFA Cupis.

Southampton - Arsenal 1:0 (1:0)
24. ov. Gabriel