Jaanuari keskpaigas alanud Aafrika meistrivõistlused lähenevad lõpule - täna selgus esimene finalist, kui Senegal alistas tulises heitluses Burkina Faso. Teranga lõvid pääsesid seega teist turniiri järjest kahe parima sekka.

Aafrika lääneosas paiknevad riigid alustasid kohtumist väga tormakalt ning avaminutitel tegid mõlemad parajalt pealelööke. Polnud harv nähtus ka see, et kordamööda vuditi ühe värava juurest teisele. Rünnakutest veelgi enam paistis aga silma üsna jõuline mäng: esiteks põrkasid juba avaminutitel kokku Nampalys Mendy ja Issa Kabore. Kuigi esialgu viidi Leicesteri mängumees lausa kanderaamiga platsilt minema, siis paar hetke hiljem jooksis pallur siiski tagasi väljakule.

Teine silmapaistev olukord sündis pisut peale 31. minutit, mil seni suurepärast turniiri teinud Burkina Faso kiiper Herve Koffi lendas rusikaga Cheikhou Kouyate pea suunas. Mõlemad mehed kukkusid seejärel valusalt murule ning alustuseks näitas vilemees Senegalile ka penaltit. Paar momenti hiljem vaatas Etioopia kohtunik asja video pealt aga üle ja nägi, et Koffi tabas siiski palli ehk 11-meetri trahvilöök tühistati. Taaskord viidi mõlemad mängijad kanderaamiga platsilt minema ning kui jällegi sai senegallane jätkata, siis Charleroid esindaval Koffil nõnda hästi ei läinud: 25-aastane kollkiiper viidi väljakult minema ning asemele tuli kodumaa kõrgliigas palliv Farid Ouedraogo.

Turniiridebüüti teinud Ouedraogo sai kärmelt ka pilti, kuna esiteks jättis ta positsioneerimine pisut soovida (väravat siiski ei sündinud) ning seejärel blokeeris ta osavalt Sadio Mane pealelöögi. Aga sellega polnud veel poolaeg lõppenud, kuna Senegal soovis veel kaht penaltit: kui Mane üritus oli ilmselge sukeldumine, siis üleminutitel lennutas Idrissa Gueye palli trahvikastis vastu Edmond Tapsobat. Kui peakohtunik määras esiteks taaskord penalti, siis VAR-i abil taipas mees siiski, et nahkkera tabas Tapsoba keha, mitte kätt.

Teise poolaja alguses hakkasid mõlemad jällegi tasapisi rünnakuid ehitama, kuid pikalt midagi ohtlikku ei sündinud. Korra jõudis Bertrand Traore ohtlikult üksinda värava ette, ent viimasel hetkel hüppas ennastsalgavalt ette Kalidou Koulibaly. Kusjuures Napoli pikakasvuline keskkaitsja aitas omadel 70. minutil ka avavärava lüüa - kapten söötis käärlöögiga (!) palli partner Abdou Diallole ning PSG keskkaitsja veeretas nahkkera väravasse - 0:1.

Ühega Senegal aga peatuda ei kavatsenud ja koheselt tormati veel rünnakule. Esimesel katsel lennutas Gueye palli napilt postist mööda, kuid paarkümmend sekundit hiljem läks juba tsipa paremini: Mane mängis suurepäraselt äärel vastasest mööda, söötis palli keskele ja Gueye lükkas libistades palli väravasse - 0:2. Taas pidi ootama umbes kuus minutit ning siis oli Burkina Fasol vastus olemas. Kapten Traore andis äärelt tsenderduse kasti ning Ibrahim Blati Toure lükkas põlvega palli väravasse - 1:2.

Kuigi Burkina Faso mehed proovisid ja proovisid, siis lõpuks rikkusid nad ise oma võimalused ära: silmapaistvat turniiri teinud Tapsoba lükkas õnnetult palli vastu tiimikaaslast ning sealt jõudis mänguvahend edasi Ismaila Sarrile. Watfordi ääremängija andis täpse söödu Manele, kes juba tormas üksinda rünnakule ning tõstis surmkindlalt palli üle Ouedraogo - 1:3.

Seega jõudis kahekordne hõbemedalist taas finaali. Kui 2002. aastal kaotasid nad Kamerunile ning 2019. aastal võitis neid Egiptuses suur Alžeeria, siis jällegi on vastane kuidagiviisi seotud varasema kaotusega - homme kohtuvad teises poolfinaalis Kamerun ja Egiptus. Nii finaal kui ka kolmanda koha matš peetakse sel pühapäeval.

Since taking over the Senegal job in 2015, Aliou Cisse has led Senegal in 17 Afcon games.

He's ONLY lost to two countries.

Algeria and Cameroon. #Tactical pic.twitter.com/zmEl4nNYX6 — Saddick Adams (@SaddickAdams) February 2, 2022

Burkina Faso - Senegal 1:3 (0:0)
82. Ibrahim Blati Toure - 70. Abdou Diallo, 76. Idrissa Gueye, 87. Sadio Mane