Uganda jalgpallikoondise peatreener Jonathan McKinstry viitas kodumaa alaliidule valikmängude eel antud intervjuus, et võib saata koondisekutse Paide Linnameeskonna ründajale Edrisa Lubegale.

Aafrikas jätkatakse novembri alguses viimaks Rahvuste Karikaturniiri ehk mandri meistrivõistluste valikturniiriga, kahe mängu järel B-alagrupis liidrikohta hoidev Uganda koondis kohtub 9. ja 17. novembril Lõuna-Sudaaniga. Algselt pidanuks mängud toimuma märtsis ning toona jõudis peatreener välja saata ka koondise nimekirja, enne kui koroonapandeemia jalgpallile kriipsu peale tõmbas.

Sellal Lubega veel väljavalitute hulka ei kuulunud, kuid 22-aastane ründaja on löönud tänavu Premium liigas 18 mänguga 12 väravat ja andnud kaks väravasöötu. See ning Paide Linnameeskonna osalemine Euroopa liiga eelringis on tõstnud Lubega ka McKinstry vaatevälja. "Varem oli meil vaid käputäis mängijaid, kes said korralikult mänguaega, aga nüüd on meil 17-18 meest, kes kuuluvad Euroopa klubides põhikoosseisu," rääkis McKinstry Uganda alaliidu FUFA YouTube'i-kanalile antud videointervjuus.

"Bevis Mugabi klubi pääses Euroopa liigas edasi," viitas ta Motherwelli kaitsjale, kelle tööandja alistas nii Glentorani kui ka Coleraine'i ja jõudis kolmandasse kvalifikatsiooniringi. "Edrisa Lubega mängis Euroopa liigas, Farouk Miya mängib Türgi kõrgliigas," tõi ta nimepidi välja ka Konyaspori 22-aastase poolkaitsja, kelle arvel on noorusest hoolimata juba 65 koondisemängu ja 22 väravat.

Seni vaid üks mäng, aga juba ka üks väravasööt

Lubega on varem valikmängudes Uganda A-koondist esindanud korra, kui pääses 2016. aasta jaanuaris väljakule kohtumises Zimbabwega. Toona alles 17-aastane Lubega tuli platsile 79. minutil ning andis neljandal üleminutil söödu Geoffrey Sserunkumale, kes lõi Uganda 1:1 viigivärava. Rahvusmeeskonna pingil on ta istunud veel kahes Rahvuste karika ja ühes MM-valikmängus, kokku on tal oma riigi koondise eest kirjas kümmekond kohtumist.

35-aastasel McKinstryl täitub uuel nädalal Uganda koondise tüüri juures esimene aasta ning tulemused on seni olnud head. Võidetud on Etioopiat, Burundit ja Malawit, Burkina Fasoga tehti väravateta viik. Mullu detsembris võitis Uganda koondis kodus peetud ning Kesk- ja Ida-Aafrika riikidele mõeldud CECAFA karikaturniiri, alistades kõik kuus vastast koondskooriga 14:2.

Samas oli Uganda kuues tiitel viimasest üheksast võimalikust sel üle aasta peetaval turniiril ka loogiline, sest osalevatest meeskondadest mahutakse FIFA edetablis ainsana esisaja hulka. McKinstry saldoks on seega Uganda koondise juures seni kümnest mängust üheksa võitu ja üks viik. Põhjaiirlane on varem töötanud peatreenerina nii Sierra Leone kui ka Rwanda rahvuskoondises ning Bangladeshi klubis Saif, ent aastatel 2017-18 ka Kaunase Žalgirises.

Kaks ei tohi jääda kolmandata

Uganda jalgpalli tase on viimastel aastatel tõusnud, sest kahel viimasel korral on lunastatud pääse Aafrika Rahvuste karika finaalturniirile ehk mandri 24 parema võistkonna sekka. 2017. aastal piirduti alagrupiturniiriga, mullu vannuti kaheksandikfinaalis Liverpooli tähe Sadio Mane värava järel 0:1 alla hilisemale finalistile Senegalile.

Kolmandat korda järjest finaalturniirile jõudmine on peatreeneri jaoks enam mitte maksimum-, vaid nüüdseks juba miinimumeesmärk.  "Tahame näha, kas suudaksime olla Aafrika riikide hulgas kümne parema seas," sõnas McKinstry. "Samas peame olema kannatlikud. Nii mõnelgi mängijal on Euroopas kohanemine aega võtnud, aga siis on neil hakanud hästi minema."

Uganda koondislastest pallivad koduliigas vaid üksikud mehed. Hulk mängijaid kuulub Egiptuse klubide ridadesse, peale juba mainitud Lubega, Mugabi ja Miya mängivad Euroopas veel näiteks Ronald Mukiibi ja Bbakka Alexis (Östersunds ja Umea, Rootsi), Jayden Onen ja Elvis Bwmono (Brentford ja Southend, Inglismaa), Uche Ikpeazu (Hearts, Šotimaa), Alex Kakuba (Cova de Piedade, Portugali esiliiga), Isaac Muleme (Nitra, Slovakkia) ning Luwagga Kizito ja Timothy Awany (Kfar Saba Hapoel ja Ashdod, Iisrael). MLS-i klubi Chicago Fire ridadesse kuulub Michael Azira.