Eesti eelmistest valikmängudest eemale jäänud, kuid kohtumisteks Valgevene ja Saksamaaga taas koondisekutse teeninud poolkaitsja Ilja Antonov lausus ERR-ile, et ootas ja lootis seda väga.

"Ei saa öelda, et ma nüüd igapäevaselt selle peale mõtlesin, kas saan jälle koondisesse või mitte, aga töötasin selle nimel, et sinna pääseda," sõnas Eesti särgis 47 kohtumist pidanud ja kaks väravat löönud Antonov rus.err.ee portaalile. "Tahtsin Armeenias peetud mängude jooksul näidata kõike, milleks võimeline olen."

Kui augustis kuulus Antonov kolmel korral Ararat-Armenia põhikoosseisu, siis septembris sai ta vahetusest väljakule 12 ja 17 minutiks ning kahes mängus jäi sootuks pingile. Samas oli ta hiljutises superkarikafinaalis väljakul kõik 120 minutit, kui Ararat-Armenia alistas lisaajal 3:2 Alaškerti meeskonna.

"Otsuseid teeb treener, kellesse suhtun austusega. Meeskonnas on neli täiesti võrdselt tasemel poolkaitsjat. Seekord läks nii, et mina sekkusin pingilt," kommenteeris Antonov eilset liigamängu Pjunikuga, mis 3:1 võideti ja kus ta tuli väljakule 73. minutil.

Ararat-Armenia hoiab Armeenia kõrgliigas praegu 16 punktiga neljandat kohta. Samas on neil enamiku konkurentidega võrreldes üks ja mitmega võrreldes isegi kaks mängu vähem peetud. Näiteks tabeliliidrist Jerevani Araratist jäädakse maha vaid kolme punktiga ning seejuures on Ararat-Armenial kaks mängu varuks.

Eesti koondise peatreener Karel Voolaid, kes avalikustas täna koosseisu valikmängudeks Valgevene ja Saksamaaga, lausus ajakirjanikega vesteldes, et tahab kindlasti seekord Antonovit näha. "Mängud, mida olen vaadanud, ka neid, kus ta on vahetusest tulnud, on olnud muljetavaldavad. Saan nüüd Ilja Antonovi koha pealt asjad selgemaks. Ta on endiselt veel küllalt noor mängija, samas koondise kogemust on üksjagu. Ilja on säilitanud nooruslikkuse teravuse, aga on ka väga palju kogemustega tegutsemist tulnud, mida kaks-kolm-neli aastat tagasi ei olnud. Tema konkreetset mängustiili võib väga-väga vaja minna," arutles Voolaid.