Inglismaad ootab ees suurte punaste võitlus. Selline, mis võiks vähemalt umbkaudseltki kätte anda suuna, kellele peaks tänavune meistritiitel minema. Liverpool ja Arsenal on igatahes kõrges mängus sees.

• Pühapäeval, 4. veebruaril kell 18.30 Arsenal - Liverpool

Sel hetkel, kui Emiratesil pall mängu pannakse, lahutab Liverpooli ja Arsenali üks klubi - Manchester City - ja viis punkti. Kiire matemaatika ütleb esimese hooga, et kui võitjaks tuleb kodumeeskond, tõuseksid nad Pep Guardiola juhendatava meeskonna ette, teisele tabelireale. Aga kui liidrikohta hoidev Liverpool on üle nagu karikasarjas, liigub Jürgen Klopp julgustava sammukese võrra lähemale oma teisele meistritiitlile. Vahe lähima jälitajaga käriseks kaheksale punktile, samas tasub silmas pidada, et City peab oma 23. vooru mängu esmaspäeval.

Kui mitte arvestada tihedat tabeliseisu ning rebimist tipus, siis näitavad teisedki märgid, et mängu peaks tulema. 2023/24 hooajal on meeskonnad juba kahel korral kokku saanud. Ühe korra Premier League'i raames - detsembris mängiti varajastest väravatest 1:1 viiki -, ent sügavamalt peaks meeles olema ikka FA karikasarja 3. ringi matš: Liverpool puksis Arsenali 2:0 võiduga halastamatult välja. 

Mikel Arteta hoolealuseid ajas jaanuarikuises karikamängus vast enim vihale just see, et püss justkui paukus küll, kuid suures osas tegeleti raiskamisega. Näiteks kui võtta SofaScore'i kalkulatsioonid n-ö suurte võimaluste osas, siis neid oli Arsenalil kokku viis ning kõik need läksid rappa. Liverpoolil olla olnud vaid üks tõeliselt hea võimalus ning sellest saadi ka värav.

Järgnenud 5:0 ja 2:1 võidud vastavalt Crystal Palace'i ja Nottingham Foresti üle näitasid, et Arsenal õppis oma vigadest küll. Kuid tõeline test alles saabub. Jah, mängus Liverpooliga. Ja kui juba võrdlemiseks läks, siis karikamängu järel on Kloppi mehed pidanud erinevatel tandritel kokku viis mängu ja löönud 16 väravat. Neli sai viimati Chelsea. Vormi peaks mõlemal osapoolel jaguma.

Liverpool—51 points (22 GP)
Man City—46 points (21 GP)
Arsenal—46 points (22 GP)

Sunday: Arsenal vs. Liverpool 🍿 pic.twitter.com/wQ0R58CEVe — B/R Football (@brfootball) January 31, 2024

Kolmandat kohta hoidvas Arsenalis igatahes mõistetakse, et senised esitused utsitavad unistama suurelt. "Peame mängima samamoodi, nagu kahes viimases omavahelises kohtumises. Ning olema efektiivsemad neis asjades, millega otsustatakse mänge. Olen väga elevil: alati on mõnus valmistuda mänguks Liverpooliga, sest nad on tugevad ja tahavad domineerida. Mängime veel kodus ka - tunnen, et kõik on elevil," kinnitas Arteta.

Ta lisas: "Oleme sel hooajal suuri meeskondi juba võitnud. Nüüd on uus võimalus: alistada Liverpool ja olla tabeliseisu arvestades paremas kohas. Oleme kaks viimast liigamängu võitnud ja tahame muidugi olla edukad ka kolmandas, eriti kodupubliku ees. Usun, et atmosfäär saab olema imeline - me vajame seda!"

Liider Liverpool mõistab samuti, et rebimine on tihe, kuid samas ei tasu numbritesse liialt kinni jääda. "Kas ma peaks minema riietusruumi ja ütlema poistele, et kui me võidame, siis oleme Arsenalist kaheksa punktiga ees? Kõik teavad seda. Ja kui kaotame, siis on meil ikkagi kahepunktine edu," kalkuleeris Klopp,"Ja muidugi, ära ei tohi unustada ka Cityt. Aga see on kõik selline väline jutt, mis on ka arusaadav. Aga me peame keskenduma mängule, sellele, mida saame paremini teha. Õppematerjali on - teame, et nad on väga head ja nõuavad meilt palju."

Kas tegemist on sellise matšiga, mis tuleb tiitlit silmas pidades igal juhul võita? "Pole aimugi! Olen aastatega õppinud, et kui tahta olla Cityga samal pulgal, tuleb parem kõik mängud võita, sest nad teevad seda. Selline see liiga on. Nende hooaeg ei ole just kõige paremini läinud, meil see-eest läheb hästi ning oleme Cityst kahe punktiga eespool. Põnevad ajad!"