Manchester Unitedi värske kaasomanik Sir Jim Ratcliffe rääkis BBC-le, et Unitedi praegune koduväljak on kehvas seisus ning ta soovib selle lähedale ehitada uut mängupaika, millest võiks tulevikus saada rahvusstaadion.

Man United on Old Traffordit nimetanud koduks alates 1910. aastast. Aastatel 1941-49, mil teises ilmasõjas kannatada saanud ehitis oli kasutuskõlbmatu, mängis United mujal, ent naasis siis endisesse mängupaika. Eelmise sajandi lõpus ja selle sajandi alguses läbis "Unistuste Teater" - nagu nimetas seda klubi legend Sir Bobby Chartlon - uuenduskuuri, pealtvaatajate mahutavus kasvas 74 310 peale. Uhke ja ajalooline rajatis on tänaseks aga pisut ajale jalgu jäänud ning laguneb - näiteks katus laseb läbi.

Old Traffordil sai näha sellist vaatepilti 2019. aastal:

Loool Old Trafford roof doing its best Jones/Smalling impression pic.twitter.com/MK4brJtRDP — • (@FtblVegard) April 24, 2019

Ratcliffe ja Ineos grupp ostsid 27,7 protsenti klubist umbes 1,5 miljardi euro eest, lisaks peavad nad tulevikus investeerima ligi 300 miljonit eurot staadionisse. Koos uute omanike saabumisega on fännide seas alanud tuline arutelu: mida tuleks staadioniga ette võtta? Laias laastus on tekkinud kaks leeri - ühed nõuavad, et Old Trafford jääks alles ning seda renoveeritaks, teised tahavad, et juhtkond ehitaks uue staadioni. Näib, et Ratcliffe on osa teisest leerist.

"Old Trafford on väsinud ja see vajab ümberehitust," ütles Ratcliffe BBC-le. "Minu meelest on klubis väga palju probleeme ja üks neist on staadion. Näen, et sobiv oleks ehitada uus staadion, mis oleks moodne ja suursugune." Ta selgitas, et uus kodu võiks kerkida praeguse staadioni kõrvale.

Ratcliffe'i sõnul võiks potentsiaalne uus staadion võõrustada Inglismaa koondist ja ka Inglismaa karikavõistluste poolfinaale, praegu mängitakse mõlemaid matše Londonis Wembley staadionil. Ta ütles, et samuti võiks uuel staadionil toimuda Meistrite liiga finaal - Old Trafford võõrustas seda viimati 2003. aastal. "Sellest võiks saada Põhja-Inglismaa rahvusstaadion," teatas Manchesterist pärit ärimees.

Ta lisas, et potentsiaalne uue staadioni projekt võiks arendada Manchesteri lõunaosa ja seetõttu oleks õigustatud selle ehitamiseks küsida valitsuselt maksumaksja raha. "Ühendkuningriikide valitsus on selles mõttes kallutatud, et rahvusstaadionid on ehitatud Lõuna-Inglismaale," lausus ta. "Lääne-Midlandsi ja Manchesteri ühendava kiirraudtee projekt jäeti ka soiku, selle asemel arendatakse raudteid hoopis Londonis. Põhjas elavad inimesed maksavad ju samuti makse, seega miks nad peavad koondise või FA karika poolfinaalide pärast reisima lõunasse?"

Man Unitedi järgmine kodumäng on 24. veebruaril, mil Punased Kuradid võõrustavad Inglismaa kõrgliigas Fulhami.