Euroopa viiest tippliigast on meister lahtine veel vaid Inglismaal. Et see ka viimase vooruni nii jääks, peab Arsenal kindlasti alistama eelviimases voorus Manchester Unitedi ning lootma seejärel Manchester City komistamisele.

Olgem ausad, et City viimase viie nädala liigamängude valguses - seitse järjestikust võitu väravate vahega 24:5 - usuvad nende koperdamisse tõsimeeli vaid kõige optimistlikumad Arsenali fännid. Aga pall on teatavasti ümmargune ja alati on kindlam omalt poolt kõik võimalik ära teha.

• Pühapäeval, 12. mail kell 18.30 Manchester United - Arsenal

City on viimaste voorudega ka väravate vahet oluliselt pisemaks nõelunud, nii et kui võitu vajab Arsenal Old Traffordilt niikuinii, siis hea oleks ka, kui see õnnestuks võtta võimalikult suurelt. Arvestades, et kokkulapitud kaitseliiniga United võttis viimati Crystal Palace'i vastu võrgust koguni neli palli, on võimalus selleks arvestatav.

United vanker, mis näis veel mõne kuu eest neid vähemalt eurosarja viivat, on seejärel taas põhjalikult takerdunud. Seitsmest viimasest liigamängust on võidetud vaid üks ja seegi läbi  häda tabeli punase laterna Sheffield Unitedi vastu. Lisaks oldi karikavõistluste poolfinaalis lähedal häbile, kui esiliigaklubi Coventry vastu kolmeväravaline edu käest anti ja alles penaltitega finaalikoht päästeti.

Seesama 25. mail ees ootav karikafinaal linnarivaali Cityga ongi ehk veel ainus United mängijaid mõtetega jalgpalli, mitte liivaranna juures hoidev eesmärk. Liigas on Newcastle'i ja Chelsea hoog mõlemad juba Unitedist mööda viinud ja nõnda kipub karikavõit vägisi jääma viimaseks õlekõrreks, mis võiks uuel hooajal Euroopas mängimise võimaluse tagada.

Kulisside taga tehtava uuenduskuuri jõustumine võtab ilmselgelt aega ning siiani pole selge, kas uuel hooajal minnakse edasi tänavu lati alt läbi jooksnud peatreeneri Erik ten Hagiga või ilma temata. Samuti pole klaar, millistest mängijatest üritatakse suvel vabaneda ja kes saavad võimaluse jätkata. Pole ime, et sellise ebakindluse keskel ei suudeta ka väljakul ennast leida.

Gary O’Driscoll

12 years at Arsenal : Injuries to key players.

Left Arsenal, Arsenal : Injury Free, Fully Fit sqaud.

Signed for Man United last summer : Suffering worst injury crisis for years.

Ineos needs to investigate this head of medicine 💊 doctor man. 😭 https://t.co/XV0CKxjHYJ pic.twitter.com/UEZK65RBuR — Ryan, TEN HAG MUFC 🇾🇪 (@TenHagWay) May 10, 2024

Lisandro Martinez, Raphael Varane, Victor Lindelöf, Harry Maguire, Luke Shaw, Willy Kambwala ja Tyrell Malacia on kõik vigastatute nimekirjas, mistõttu pidid Palace'i vastu viimati keskkaitses tegutsema poolvigane Jonny Evans ja keskväljamees Casemiro. Vigastustekriis, mis hõlmab lisaks eelmainitud kaitsjatele veel ka Mason Mounti, on võimas, kuid ei õigusta kõiki Unitedi vajakajäämisi. Vähemalt peaks taas olema mänguvalmis kapten Bruno Fernandes, kes samuti eelmise kohtumise vahele jättis.

Minevik räägib Unitedi kasuks

Lähiajaloos on United aga kodus alati Arsenaliga toime tulnud. Viimasest 16 kodumängust on kaotatud vaid üks, 2020. aasta novembris 0:1. Et Arsenal suutis sügisel kodus tänu hilistele väravatele Unitedit 3:1 võita, on neil siiski tänavu võimalus pärast hooaega 2006-07 esmakordselt põlise rivaali vastu liigaduubel teha.

Arsenali juhendaja Mikel Arteta peab muretsema vaid Bukayo Saka kerge tervisehäda pärast, ent rünnakuteravust jagub pealinlastel niikuinii. Sel kalendriaastal on punkte loovutatud 16-st liigamängust vaid kahes, lisaks märgivad hooaja jooksul tehtud kümme nullimängu klubi parimat kaitsetööd alates 1991. aastast. 88 löödud väravat on suisa viimase 60 aasta parim näitaja.

Ent kui Arteta hoolealuste tänavust Achilleuse kanda otsida, on need võõrsilmängud tabeli ülemise otsa meeskondade vastu. Hetkel esikaheksasse kuulujate vastu on tänavu peetud võõral väljakul kuus kohtumist ja võidetud neist ainult üks. Kas nüüd tuleb teine võit, mis jätaks Arsenali tiitlilootuse vähemalt veel üheks nädalaks ellu?