Lincoln Red Impsi koosseisus Gibraltari meistriks kroonitud ründaja Mattias Männilaan (23) sõnas, et tegemist on kindlasti tema senise karjääri suurima saavutusega.

Eelmistel aastatel FC Kuressaares mänginud Männilaan liitus Red Impsiga jaanuaris, kui hooaja lõpuni oli jäänud 11 liigamatši. Ta pääses väljakule kümnes liigamängus (kõigis peale viimase), algkoosseisu mahtus ta neist neljas ja väravaid lõi kolm. Red Imps võitis seitse viimast kohtumist järjest ning edestas tänu sellele lõpuks peamist rivaali St Joseph'sit võrdsete punktide arvu juures omavaheliste mängude paremusega.

"Gibraltari meistritiitel tähendab mulle palju - minu esimene siiski. Viimases mängus oli kõik veel lahtine, mis tegi selle võidu veelgi magusamaks. See on kindlasti minu senise karjääri suurim saavutus," tunnistas Männilaan Soccernet.ee-le.

Red Impsi jaoks ülitähtis kohtumine toimus 5. aprillil (see oli meeskonna liigahooaja 21. mäng 25-st) St Joseph'siga, kes omas matši eel tabelis kolmepunktilist edu. Red Imps võitis 1:0 (Männilaan vahetati sisse 77. minutil), tõustes ise esikohale, mida hoiti lõpuni.

"St Joseph's on alati olnud Lincolni suurim rivaal ning tugev vastane, kes on nii sel kui ka eelmistel hooaegadel näidanud, et neid alahinnata ei saa. Nende tase on väga ühtlane ja oleme nendega olnud pikka aega samal pulgal. Seetõttu teadsime, et tiitliheitlus kestab reaalselt kõige viimase mänguni. Aga siin mängis rolli meeskonna ühtsus ja mõõdukas enesekindlus, mis aitas püsida enda mängu, mõtete ja plaanide juures. Nii sai võit meie omaks," kommenteeris Männilaan.

Viimases voorus oli Lincoln parem Manchester 62-st tulemusega 2:0 ning tõstis ajalehe Gibraltar Chronicle andmetel meistrikarika umbes 200 pealtvaataja ees.

👏 Big thank you to everyone who turned up tonight and supported us throughout the season

This one is for you! 🏆 #LRI 👹 pic.twitter.com/IhSro8QH3k — Lincoln Red Imps FC (C) (@LincolnRedImps) May 2, 2025

Oma neljast esimesest liigamängust kolmes kuulus Eesti ründaja Lincolni põhikoosseisu ja kahes lõi värava. Seejärel, veebruari lõpus lõpetas klubi koostöö peatreener David Campanaga (tema töö võttis üle Juanjo Bezares) ning ülejäänud seitsmest liigakohtumisest pääses Männilaan algrivistusse vaid ühes.

"Lincolnis veedetud poolaasta oli minu jaoks väga õpetlik kogemus. Kuna klubis toimus minu sealviibimise aja jooksul päris mitu muutust, tuli suhteliselt kiirelt ka nende muudatustega harjuda. Näiteks vahetus klubil treener, kes oli mitu aastat sel kohal olnud ja seetõttu ka vanadele olijatele tuttav. Minu jaoks tähendas see aga taktikaliselt ümberlülitumist ning ka varumehe rolli, kuid sain siiski pea igas mängus peale ning tundsin, et antud minutid kasutasin hästi ära. Treenerite tagasiside oli positiivne ja nad nägid minus tiimi jaoks mingisugust lisakäiku. Meeskondlikult poolelt saavutati eesmärk - võideti tiitel," võttis Männilaan poolaasta kokku.

"Kindlasti jäid kriipima need kaks kaotust, millest üks tuli karikas ja teine liigas. Aga ka olukorras, kus kõik me saime aru, et need kaotused ei olnud klubi jaoks aktsepteeritavad, oli meeskonna suhtumine väga professionaalne - meeskond püsis rahulikuna ja toimetati rahulikult edasi. Kõik uskusid, et liiga võidetakse, ka nendel rasketel hetkedel."

Liigat ja oma meeskonda iseloomustas Männilaan nii: "Gibraltari liiga on tugev, mängitakse jõuliselt ja kiirelt. Mängijad on targad ja tehniliselt suurepärased ning meil on Lincolnis väga hea läbilõige Gibraltari parimatest mängijatest. Umbes 8-9 mängijat kuuluvad kas A-koondisesse või U21 koondisesse. Ülejäänud tiim, ma ütleksin, on väga mitmekülgne ning suurepärases vormis. On kogenud mängijaid, kes ütlevad vajalikel hetkedel sõna sekka ning aitavaid nooremaid. On noori potentsiaalikaid, kes ka minu arvates kindlasti kunagi A-koondisesse kuuluvad. Fantastiline tiim ning sinna sisse sulanduda ei olnud minu jaoks probleem, lõpupoole sain juba hispaanlastega ka vajalikumad jutud räägitud, nii et keegi ei jäänud võõraks."

Lincolni seitsmes järjestikune ja ühtekokku 29. Gibraltari meistritiitel tähendab ka pääsu Meistrite liiga esimesse eelringi, mis on kavas juulikuus. Männilaan sõlmis aga jaanuaris klubiga liitudes lepingu, mis kehtib ainult juuni lõpuni. Tõsi, koos võimalusega seda ühe hooaja võrra pikendada.

Kas lepingu pikendamise võimalust kasutatakse või jätkab Männilaan karjääri kuskil mujal? Selles osas jäi ründaja kidakeelseks: "Oma tuleviku osas ei ole mul hetkel vastuseid."