Uueks Esiliiga B hooajaks valmistuv Jõhvi Phoenix otsustas sel aastal oma meeskonda kaasata legendaarse väravavahi Mihhail Starodubtsevi.

Mullu õnnestus Phoenixil Eesti tugevusel kolmandas liigas jääda kolmandale kohale, mis omakorda viis Esiliiga üleminekumängudele. Neile vastu tulnud FC Tallinnale anti kaks väga südikat lahingut, kui kodumäng Kohtla-Järve kunstmuruväljakul lõppes 2:2 viigiga ning kordusmatš Lasnamäe Spordikompleksi staadionil viidi lisaajale, kus vastaste 108. minuti väravast alistuti 0:1.

Uue hooaja ettevalmistusel on Phoenixi väravasuul seisnud mitmed erinevad mehed: endine FC Tallinna kiiper Sergei Bolgov, Jegor Pronin, Viktor Gusev ja mitu hooaega Narva Transi puuri kaitsnud Aleksei Matrossov, kes suundus jaanuari lõpus Tadžikistani kõrgliigasse kolmandat korda õnne otsima.

Lisaks Gusevile on selleks aastaks väravavahina üles antud Artjom Globenko ja 43-aastane teemakangelane Starodubtsev, kes käis viimati võistlusmängus väljakul 2022. aastal Sillamäe Kalevi eest. Premium liigas 311 korda oma seljatagust turvanud Starodubtsev ei teinud sellest Soccernet.ee-ga vesteldes suurt numbrit.

"Minu poole pöörduti abipalvega, et kas ma saaksin võimaluse korral nende mängudel osaleda. Arvan, et neid kordi ei tule väga palju. Igaks juhuks registreeriti mind ka. Vajadusel saan esindada ka duublit, kelleks on tänavu III liigas palliv Sillamäe Kalev," lausus Starodubtsev.

"Mingisugust ambitsiooni mul jalgpalli osas enam pole, aga füüsiline vorm on veel säilinud," lõõpis omal ajal kõrgliigas Kuressaares, Transis, Kohtla-Järve Lootuses ja Sillamäe Kalevis pallinud väravavaht. "Mingit erilist trenni ma ei kavatse teha, sest mul ei jagu töö kõrvalt lihtsalt aega. Viimati mängisin jalgpalli eelmise aasta suvel, kui Jõhvis kohtusid Ida-Virumaa ja Eesti veteranid."

Phoenix alustab tänavust hooaega laupäeval, 14. märtsil kodus, võõrustades Esiliigast kukkunud Tallinna Kalevi duubelmeeskonda.