Kui oled Chelseas ja Liverpoolis numbriliselt võttes põrunud, on sinu karjääriga ühel pool? Vale puha! Inglismaa kõrgliiga hetke parim inglasest väravalööja tõestab risti vastupidist.

• Pühapäeval, 21. jaanuaril kell 18.30 Bournemouth - Liverpool

Premier League'i pühapäevaõhtune mäng viib liigatabeli liidri Liverpooli külla kadunud pojale Dominic Solankele, kes suurepärase treeneri käe all viimaks ometi oma võimeid näitab ja Bournemouthi ühes sellega tabelis aina paremale pulgale veab. Veel suvel ehk pool aastat tagasi oli Solanke statistika nukker - 96 kõrgliigamängu, 10 väravat. Tõsi, suur osa neist mängudest oli tulnud vahetusest sekkudes ja minuteid polnudki kuigi palju koos, aga ikkagi.

Nüüd on pilt teine. Käimasoleval hooajal on Solanke löönud 19 mänguga 12 väravat, kahe võrra enamat on suutnud vaid Erling Haaland ja Mohamed Salah - aga vaadakem ka, kes nende tabamustele eeltööd teevad. Inglastest ei saa pärast Harry Kane'i lahkumist keegi Solankele vastu, kuigi Jarrod Bowen West Hamist jääb maha vaid ühe ning Cole Palmer Chelseast ja Ollie Watkins Aston Villast kolme tabamusega.

Bournemouth kaotas viimati küll 1:3 Tottenhamile ja on tabelis 12. real, aga vaadates, kuidas Andoni Iraola käe all hooaega alustati, on tegu vägeva saavutusega. Üheksa vooru järel oli Bournemouthil kolmest viigist kolm punkti, esimene võit saadi alles oktoobri viimastel päevadel Burnley üle. Seejärel tuli Manchester City vastu kuus palli võrgust võtta, aga siis enam tagasi ei vaadatud - seitsmest kohtumisest kuus võitu ja üks viik.

Mourinho garantii sai tõeks alles aastaid hiljem

Kuid miks lõi Solanke särama alles nüüd, 26-aastasena, mitte kasvatajaklubi Chelsea ja Liverpooli päevil? Küllap olid ka mehed, kes tulnuks pingile mängida, lihtsalt liiga kõrgest klassist. Oskustes ju küsimus olla ei saanud, kui Solanke noorteklassides kõik väravavõrgud puruks lõi ja Jose Mourinho isiklikult tõotas, et sellest mehest peab kunagi Inglismaa koondislane saama, muidu on tema treenerina midagi väga valesti teinud.

Bournemouth's Dominic Solanke is a transfer target for some top clubs this January after scoring 12 Premier League goals this season 🔥

Read more about his unusual journey, from being dropped by Chelsea & Liverpool, to gradually rising back to the top! 👇https://t.co/cZNinLXCob — Transfermarkt.co.uk (@TMuk_news) January 18, 2024

Solanke ise võib koondisejutte tõrjuda, aga uks on suvise EM-i eel ilmselgelt lahti. Peale koondise kapteni Kane'i ei ole Gareth Southgate'il ründajate osas ühtegi teist selget eelistust - ei Ollie Watkins, Callum Wilson ega ka äsja kaheksakuuliselt sunnitud mängupausilt naasnud Ivan Toney ole suutnud viimastel aastatel koondisekohta kindlalt enda kätte haarata.

Ründaja on saanud varasematelt treeneritelt kiita oma tööeetika ja isetuse eest, mis samas võivadki olla osalt põhjuseks, miks tema isiklik statistika pole seni nii särav olnud. Iraola on sellele aga ekstratähelepanu pööranud - Solankele on antud käsk end veidigi mustast tööst säästa ja olla pigem alati valmis rünnakuid lõpetama. Nii peaks ta hetkedel, mil kõrget pressingut armastav Bournemouth palli vastaselt kätte saab, olema alati löögipositsioonil.

Kas van Dijkist piisab?

Seda tasub karta ka Jürgen Kloppi tüüritaval Liverpoolil, kelle suurim staar Mohamed Salah on praegu Egiptusega Aafrika meistrivõistlustel ja pealekauba vigastatud. Liigatabeli liider on seni kaotanud vaid ühe kohtumise ja lasknud endale lüüa kõige vähem väravaid, aga kui nende mängus üldse Achilleuse kanda leidub, on selleks tänavu olnud võõrsilvorm. Anfieldi murult lahkutakse võiduta haruharva, võõrsil on aga sisse lipsanud ka näiteks neljamängulisi võiduta seeriaid.

6 - Dominic Solanke scored six Premier League goals in December 2023, the most of any player, and the most by any Bournemouth player in a single calendar month in the competition. He is the first Cherries player ever to win @premierleague player of the month. Fulfilled. pic.twitter.com/003JgfqiJM — OptaJoe (@OptaJoe) January 12, 2024

Viimased kolm kohtumist on võõral väljakul võidetud, aga teisalt on vastasteks olnud ka Sheffield United, Crystal Palace ja Burnley, kes pretendeerivad liiga kolme kehvima vormiga meeskonna kaheldavale tiitlile. Ning puudujatega on Liverpool tõesti kaunikesti hädas - peale Salahi ja Aasia meistrivõistlustel viibiva Wataru Endo jäävad mängust kindlasti eemale veel Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Kostas Tsimikas, Dominik Szoboszlai ja Joel Matip. Nagu näha, on seis eriti hõre just tagaliinis - kas Virgil van Dijkist piisab Solanke pidurdamiseks?

"Mul on siiralt hea meel, et Dom nii hästi mängib, sest omal ajal nägime kõik tema annet," lausus Klopp mängueelsel pressikonverentsil. "Aga meil oli nii palju teisigi häid ründajaid. Bournemouthiga liitumine oli tema arengu mõttes kindlasti õige otsus, ta on praegu Inglismaa parimate seas. See on klubi, mis mängib väga hästi tasakaalu seatud jalgpalli - õigel hetkel tehakse õigeid asju ja nende võimekus Solanket äärelt toetada on muljetavaldav. Nad on tõesti väga-väga hea meeskond," tunnustas Klopp.

Klopp on Solanke who is on 12 goals this season: "I am so happy for Dom. When we signed him we were so excited. He had so much potential. The talent was obvious. How it is sometimes, he made the right decision to go to Bournemouth. Wonderful kid." pic.twitter.com/nrRo6DX9q6 — Anything Liverpool (@AnythingLFC_) January 19, 2024