Vaatamata eestlaste südile etteastele kodusel Lilleküla jalgpallistaadionil, piisas külla sõitnud Horvaatia koondisele Niko Kovaci teise poolaja tabamusest, et kolme punktiga koju naasta.

"Tegemist oli parima mänguga selles valiksarjas," tunnistas Eesti koondise peatreener Arno Pijpers. "Suutsime tugeva vastase vastu mängida ühtse tervikuna, kuid Horvaatia oli täna meie jaoks lihtsalt liiga kõva pähkel. Seetõttu me ei suutnudki esimestel minutitel midagi märkimisväärset luua."

Eestlaste lõpuminutite marulisele survele vaatamata arvas külaliste juhendaja Otto Baric, et võitis siiski parem meeskond. "Meie mängu tegi mõnevõrra kergemaks asjaolu, et olime Eesti eelmisi kohtumisi näinud. Seal näitas Eesti oma vastasest kas võrdset või isegi paremal tasemel jalgpalli," jätkus Baricil kiidusõnu ka eestlastele. "Veendusin, et tegemist on vägagi kõrgeklassilise meeskonnaga."

76. minutil kandis horvaatlaste surve vilja, kui Milan Rapaic vasakult äärelt läbi pääses ja Niko Kovac lähipositsioonilt palli vaevaliselt väravasse toimetas. Löök riivas veel ennastsalgavalt koondis halvimast päästa üritanud Raio Piirojat.

"Kohutav on sellise õnnetu väravaga kaotada!" märkis keskkaitsja pärast kohtumist. Mart Poomi sõnul oli sellist lööki äärmiselt raske kaitsta. "Mul ei olnud seal tõesti suurt midagi teha, pall tuli äärmiselt raske kaarega, ma lihtsalt ei ulatunud," kommenteeris Eesti koondise puurilukk väravaolukorda. "Tagantjärele on muidugi hea targutada, et positsioonivalik oleks võinud parem olla."

Kohtumise lisaminutitel kutsus publiku seas esile rõõmuhüüded Vjatðeslav Zahovaiko, tulistades viimast korda ohtlikult väravat. "Tahan tänada Slavat selle suurepärase löögi ja kohavaliku eest. Kahju, et see väravasse ei lennanud, seekord jäi meil puudu lihtsalt õnnest," oli Arno Pijpers oma ründaja tegutsemisega rahul. "Andorra väravaht oleks selle sisse lasknud," lisas Raio Piiroja naljatledes.

Kuigi eestlaste ründajad Andres Operi ja Indrek Zelinski püsisid kogu kohtumise jooksul võrdlemisi varjus, jätkus peatreeneril kiidusõnu ka neile. "Poisid tegid kõik, mis suutsid. Ma ei saa öelda, et nad ei oleks endast kõike andnud," märkis ta. "Võib-olla rahustas Oper tõesti liiga palju kontrarünnakuvõimalusi maha, kuid ega vägisi ka väravat lüüa ei saa. Andsin oma mängijatele selge käsu ka ise palli kontrollida, mitte sirgjooneliselt ette lüüa."

Pijpers märkis, et kasutab tulevastes valikmängudes uusi mängijaid. Keda täpselt, ta veel ei teadnud. "Balti turniiriga tahan valmistada koondise ette eelseivateks valikängudeks ja leida parim võimalik koosseis."

kell 19:00 A. Le Coq Arena

Eesti - Horvaatia 0:1 (0:0)

Kohtunik: Alain Hamer (LUX)
Värav: 76. Niko Kovac
Hoiatused: 20. Marko Kristal, 38. Raio Piiroja - 13. Dario Shimic, 33. Darijo Srna, 67. Boris Zhivkovic, 90.+5 Ivica Olic.
Pealtvaatajaid: 6500

Eesti: Mart Poom, Teet Allas (83. Vjatsheslav Zahovaiko), Andrei Stepanov, Raio Piiroja, Urmas Rooba, Liivo Leetma, Meelis Rooba (72. Ott Reinumäe), Marko Kristal, Indrek Zelinski, Andres Oper, Joel Lindpere (84. Marek Lemsalu).

Horvaatia: Stipe Pletikosa, Dario Shimic (61. Tomislav Maric), Josip Shimunic, Marko Babic (74. Jerko Leko), Stjepan Tomas, Boris Zhivkovic, Milan Rapaic (80. Shovani Roso), Darijo Srna, Dado Prsho, Niko Kovac, Ivica Olic.

Teine tänane mäng 8. alagrupis: Belgia - Andorra 3:0 (2:0).

Vaata ka:
EURO 2004 valikturniir - 8. alagrupp - Tabeliseis