Paide Linnameeskonna jalgpalliakadeemia juhiks sai 61-aastane Mika Laurikainen, kes on varem juhendanud Soome noortekoondiseid ning töötanud Turun Palloseura (TPS) peatreeneri, spordidirektori ja noortetöö juhina.

Laurikainen alustas karjääri 90ndate lõpus TPS-i duubelvõistkonna peatreenerina, hiljem tõusis TPS-i esindusmeeskond tema juhtimisel tagasi kõrgliigasse. Temast sai 2009. aastal Soome U19 koondise peatreener, aastatel 2011-13 juhendas ta Soome U21 koondist. Laurikainen oli lisaks Soome jalgpalliliidu mängijate arendusprogrammi tehnilise osakonna direktor, vastutades noortekoondiste programmide koordineerimise ja arendamise eest.

Laurikainen naasis 2014. aastal TPS-i, kus oli neli aastat peatreener. Samal ajal juhtis ta akadeemiaprogrammi, mille raames arendati noormängijaid ja valmistati neid ette professionaalseks karjääriks. 2021-22 töötas ta TPS-i spordidirektorina, 2023. aastal oli taas peatreener.

"Olen elevil eesootava töö ees Eesti ühes kiiremini arenevas jalgpalliklubis," ütles Laurikainen Linnameeskonna pressiteenistusele. "Klubi esitatud tulevikuplaanid veensid mind juba läbirääkimiste esimesel päeval. Olles olnud nii palju aastaid Soome tippjalgpallis, on mul nüüd võimalus oma kogemusi välismaal kasutada ja aidata Paidel veelgi kiiremini kasvada."

Soomlase sõnul on mängija arenguks vaja kindlat struktuuri, mis on hästi planeeritud, ellu viidud vanusegruppide põhiselt ning selge süsteemiga, läbi mille saab näha tulemusi. "Samuti usun, et trennid peavad olema indiviidipõhised. Tean, et Paidel on juba olemas sportlik struktuur. Tahan esmalt saada täielikku ülevaadet, kuidas siin asjad toimivad. Mul seisab ees palju rasket arendustööd, kuid olen kindel, et tulemused ei jää tulemata!"

Paide Linnameeskonna spordidirektor Gert Kams hindab Laurikainenit kõrgelt. "Tal on selge visioon, kuidas noori mängijaid professionaalseks jalgpalliks ette valmistada," sõnas ta. "Mika nägemus Paide Linnameeskonna noorte arengust ühtib meie ambitsioonide ja eesmärkidega."

Linnameeskonna president Veiko Veskimäe ütles, et kui klubi tegeles esimesed kümme aastat jätkusuutliku klubimudeli jaoks vajalike eelduste, funktsioonide ja struktuuri ülesehitamisega, siis nüüd on fookus töökvaliteedi tõstmisel. "Just seetõttu oleme lisaks juba olemasolevatele tugevatele spetsialistidele toonud klubisse pikaajaliseks arenguks nii vajalikku kompetentsi väljaspoolt Eestit," lausus president.

Ta jätkas: "Tänavune aasta on meie jaoks mitmes mõttes märgiline: aasta lõpus valmib Paides täismõõtmetes statsionaarne jalgpallihall ning selle kõrvale kerkivad nii mängijatele kui personalile vajalikud kaasaegsed tööruumid. 1. septembril alustab koostöös Järvamaa kutsehariduskeskusega meie klubi akadeemia ajalooline esimene, 20 talendika noormehega lend. Siinkohal avaldan südamest tänu meie partnerklubidele ning soovin meile kõigile head koostööd ka tulevikus!"