Manchester United alistas Inglismaa liigakarikafinaalis Newcastle Unitedi ning lõpetas pea kuus aastat kestnud karikapõua.

Manchester Unitedi viimane tiitel pärineb 2017. aastast, kui võideti Euroopa liiga finaalis 2:0 Amsterdami Ajaxit. Tolle mängu koosseisust kuulusid 26. veebruari rivistusse ainult väravavaht David de Gea ja ääreründaja Marcus Rashford. Lisaks on sellest ajast klubisse alles jäänud vigastatud mehed Anthony Martial ja Phil Jones. Neist viimane on küll Man Unitedi eest registreeritud, kuid tegutses Wembleyl hoopis SkySportsi ülekande stuudioekspertina.

🚨| Phil Jones is on Sky’s punditry team for their coverage of the final today 😳 pic.twitter.com/EvJGHOhEl7 — centredevils. (@centredevils) February 26, 2023

Kui Man Unitedi kuus aastat näib terve igavikuna, siis Newcastle Unitedi olukord on veidi enam kui kümme korda hullem - kui mitte lugeda 2006. aasta Intertoto karikat, siis Newcastle Unitedi viimane trofee teeniti 1955. aastal, mil FA karikafinaalis alistati 3:1 Manchester City. Viimati mängisid must-valged karikafinaalis 1999. aastal. Siis alistuti 0:2 Manchester Unitedile.

Sel korral algas kahe meeskonna vastasseis finaalile omaselt väga kinniselt ja võitluslikult. Esimese kümne minuti jooksul jäid mõlemad meeskonnad silma vastaste maha võtmistega ning tuletasid teineteisele meelde, et ollakse kõikjal kohal.

Matši esimene šanss avanes 13. minutil Manchester Unitedi tipuründajal Wout Weghorstil. Pikakasvuline hollandlane rabeles end meeste vahelt vabaks, äsas vasakuga peale, kuid Newcastle'i väravasuud kaitsnud Loris Karius oli oma ülesannete kõrgusel. Pärast esimest võimalust kaldus mängupilt järk-järgult Punaste Kuradite kasuks, mis vormistati eduseisuks 33. minutil.

Rashford võttis vasakul äärel vastased ette ning teenis karistuslöögi. Trahvilööki asus andma Luke Shaw, kes lennutas selle vasakult tiivalt kasti, kus kerkis kõrgeimale Casemiro. Brasiillane saatis palli peaga väravavõrku ning viis Man Unitedi 1:0 juhtima.

Punasärkide mängupilt oli nagu vein, mis läks aja möödudes aina paremaks. Kõigest kuus minutit hiljem pääses Rashford tänu Weghorsti söödule kaitseliini seljataha ja lõi Newcastle'i keskkatisja Sven Botmani jalast 2:0. Kuna paistis, et löök oleks Botmani rikošetita mööda läinud, siis loeti tabamus esialgu hollandlase omaväravaks. Pärast mängu tunnistati see aga Rashfordi tabamuseks.

Pärast Man Unitedi teist avanes Newcastle'il suurepärane võimalus, kui lühidalt lahti mängitud nurgalöögi järel pääses peaga löögile Dan Burn, kes suunas palli napilt väravast mööda. Poolaja lõpus proovis ka Man Unitedi mees Weghorst, ent väravalisa ei tulnud. Vaheajaks juhtis Manchester United 2:0.

Teisel poolajal haaras initsiatiivi Newcastle. Must-valged ehitasid vastaste karistusala lähistel rünnakuid, kuid punasärkide kindel kaitse hoidis nende pealelöökide arvu madalal, kusjuures raamidesse läks neist vaid üks. Ohtlikuim Newcastle'i šanss tekkis 68. minutil, mil Joelintoni esimese pealelöögi blokeeris Raphael Varane, teise aga Lisandro Martinez. Kuid see, et Newcastle hoidis oma liine kõrgel ja valdas palli, andis Man Unitedile kõik kaardid kontrarünnakuteks.

Newcastle jätkas pressimist, kuid Manchester Unitedi-nimeline punane müür töötas vankumatult. Newcastle väravani ei jõudnud, aga sellegipoolest täitsid lisaminutite lõpus klubi fännid Wembley tribüünid must-valge lipumerega. Samal ajal laulsid Man Unitedi fännid, et tahavad uusi omanikke. Wembley staadionil käis pöörane pidu, mis kulmineerus Punaste Kuradite karikatähistusega. 

WE ARE THE CHAMPIONS 🎶 🏆 pic.twitter.com/dBWNStVN9v — centredevils. (@centredevils) February 26, 2023

Mitmekordsed Meistrite liiga võitjad Casemiro ja Varane tähistasid liigakarikat nii, nagu see oleks nende esimene. Man Unitedi meestele tähendas see tohutult palju ning selle pealt saab ehitada tulevikuks. Kuus aastat oodatud karika tõstsid pea kohale meeskonna kaptenid Harry Maguire ja Bruno Fernandes. Sarnaselt 24 aasta tagusele FA karikafinaalile, väljus ka sellest lõppmängust 2:0 võitjana Manchester United. 

Manchester United - Newcastle United 2:0 (1:0)

33. Casemiro, 39. Marcus Rashford