Portugali A-koondis vahetas talvel peatreenerit, kui meeskonna 2016. aastal Euroopa meistritiitlini juhendanud Fernando Santose asendajaks nimetati 2016-2022 Belgia peatreenerina töötanud Robert Martinez.

Hispaanlase üks esimesi tähtsaid otsuseid puudutas viiekordset maailma parimat jalgpallurit Cristiano Ronaldot, kes lahkus sügisel Euroopa tippjalgpallist ja liitus jaanuaris Saudi-Araabia klubiga Al-Nassr.

See käik koos Kataris toimunud MM-il juhtunuga, kus Ronaldo kaotas pärast alagrupiturniiri koha põhikoosseisus, tekitas paratamatult küsimuse: kas Ronaldo koondisekarjäär jätkub? Martinez otsustas, et jätkub küll ja kutsus 38-aastase ründaja kaheks esimeseks EM-valikmänguks koondisesse.

Ronaldo on praeguse seisuga pidanud Portugali koondise eest 196 mängu ja löönud neist 118 väravat. Mõlemad näitajad tähistavad maailmarekordit, mida Ronaldol on nüüd Martinezi otsuse kohaselt võimalik värskendada.

MM-il veerandfinaalis Marokole kaotanud Portugal võõrustab EM-valiksarja hakatuseks neljapäeval Liechtensteini ja mängib pühapäeval võõrsil Luksemburgiga. Valikgruppi kuuluvad veel Slovakkia, Island ning Bosnia ja Hertsegoviina. 2024. aasta EM-ile pääsevad kaks paremat.

Portugali koondis

Väravavahid: Rui Patricio (Roma), Diogo Costa (Porto), Jose Sa (Wolves)

Kaitsjad: Pepe (Porto), Danilo Pereira (PSG), Raphael Guerreiro (Borussia), Ruben Dias (Man City), Joao Cancelo (Bayern), Nuno Mendes (PSG), Diego Dalot (Man United), Antonio Silva (Benfica), Goncalo Inacio (Sporting), Diogo Leite (Berliini Union)

Poolkaitsjad: Bernardo Silva (Man City), Joao Mario (Benfica), Bruno Fernandes (Man United), Ruben Neves (Wolves), Joao Patinha (Fulham), Matheus Nunes (Wolves), Otavio (Porto), Vitinha (PSG)

Ründajad: Cristiano Ronaldo (Al-Nassr), Diogo Jota (Liverpool), Joao Felix (Chelsea), Rafael Leao (Milan), Goncalo Ramos (Benfica)