Alates 2003. aastas Portugali koondisesse kuulunud viiekordne maailma parim jalgpallur Cristiano Ronaldo (38) läheb uuele EM-valiktsüklile vastu hea emotsiooni pealt.

Mullu Katari MM-il ühe värava löönud Ronaldo kaotas pärast alagrupiturniiri koha algkoosseisus, mistap tekkis küsimus, kas portugallase koondisekarjäär jätkub pärast suurturniiri. Ka Ronaldo ise mõtles samu mõtteid, ent otsustas, et siiski see teekond jätkub.

"Ma ei hakka valetama. Elus tuleb kõik asjad asetada kaalule ja vaadata, mis on tähtis, mis mitte. Jõudsin enda perega nõu pidades järeldusele, et vaatamata erinevatele raskustele ma ei anna alla ning tahan Portugali koondist veel esindada. Mul on hea meel koondise juures tagasi olla. Peatreener Martinez on näidanud mulle, et ta arvestab minuga. Uue juhendajaga vesteldes mõistsin, et mul on Portugali koondisele veel palju anda. Tahan Portugali maailma tippu tagasi viia," rääkis Ronaldo EM-valikmängu eel, vahendab GOAL.

Ta lisas: "Koondises on palju uusi mängijaid, eeldatavasti muutub ka süsteem, aga see pole minu asi rääkida. Meeskonnas valitseb positiivne ja eriline õhkkond."

Detsembri lõpus teatas Saudi Araabia klubi Al-Nassr, et meeskonnaga on liitunud Ronaldo. Ründetuus on kaheksa Saudi Pro League'i mänguga löönud üheksa väravat ja andnud kaks resultatiivset söötu. Ronaldo sõnul pole uus liiga sama hea kui Inglismaa Premier League, ent konkurents on sellegipoolest tihe.

"Tunnen end uues keskkonnas väga hästi. Tegu on konkurentsitiheda liigaga, kus on palju häid võistkondi. Kohalikud mängijad on head ning välismaalased annavad kvaliteeti juurde. Kui praeguse plaaniga jätkatakse, võib Saudi Araabia liiga olla viie või kuue aasta pärast maailma viie tugevaima hulgas," lausus Ronaldo.

MM-i veerandfinaalis Maroko vastu sai Ronaldo kirja 196. koondisemängu, mis tähistab maailmarekordit, kuid mida peab portugallane hetkel jagama Kuveidi koondislase Bader Al-Mutawaga. Lisaks on Ronaldo koondisesärgis löönud 118 väravat, mis on maailmarekord.

Portugal võõrustab EM-valiksarja avamängus neljapäeval Liechtensteini ja mängib pühapäeval võõrsil Luksemburgiga. Valikgruppi kuuluvad veel Slovakkia, Island ning Bosnia ja Hertsegoviina.