Meistrite liiga esimeses eelringis teisipäeval kell 19.00 Kadrioru staadionil Nõmme Kaljuga kohtuv Põhja-Makedoonia meisterklubi Škendija KF ei kavatse Eesti tšempionit alahinnata, aga pakatab enesekindlusest, et nende oskused ja kogemused on järgmisesse ringi jõudmiseks piisavad.

"Ma ei ütle, et homne mäng tuleb lihtne või keeruline. Küll aga seda, et meie meeskond on selleks heitluseks valmis. Kalju üks eelis on, et Eesti meistrivõistlused on praegu täies hoos, kunas meie oleme pidanud ainult treeningkohtumisi. Teame, et võistlusmängud on midagi hoopis muud, aga oleme proovinud oma ettevalmistusest viimast võtta ja oleme valmis," sõnas Škendija peatreener Qatip Osmani.

Škendija mängib eurosarjas kuuendat hooaega järjest ning eelmisel kolmel hooajal on alati jõutud välja Euroopa liiga play-off'i, kus kaotati 2016 Gentile (Belgia), 2017 AC Milanile (Itaalia) ja 2018 Trondheimi Rosenborgile (Norra).

Nende hooaegade jooksul alistati kahe mängu kokkuvõrres Krakowi Cracovia (Poola), Bakuu Neftši (Aserbaidžaan), Mlada Boleslav (Tšehhi), Chisnau Dacia (Moldova), HJK (Soome), Trakai (Leedu), The New Saints (Wales) ja Tiraspoli Šeriff (Moldova). Millel see edu põhineb ja kas see tekitab Kaljuga peetava duelli eel ka surve?

"Alates 2013. aastast on klubil väga helde sponsor, kelle investeeringud viisid klubi uuele ja kõrgemale tasemele. Seni saavutatu ei ole meie tipphetk, vaid soovime igal aastal paremini esineda ja jõuda nii kaugele kui võimalik. Samas ei saa öelda, et see oleks meie viga, et me pole alagrupiturniirile jõudnud, sest eelmised kaks vastast olid AC Milan ja Tronheimi Rosenborg.

Loodetavasti on tänavu rohkem loosiõnne, aga hetkel on kogu fookus homsel mängul. Survet kui sellist me ei tunne, sest oleme sellega harjunud. Meil on väga kvaliteetne meeskond ja mängijad, kes on nendeks mängudeks valmis," rääkis Osmani ja lisas, et vigastusega kimpus olnud Škendija parim väravakütt Besart Ibraimi peaks homseks mänguks valmis olema.

Kaljust rääkides tõstis Osmani esile poolkaitsja Reginaldi tegevust. "Oleme vastast analüüsinud ja üks järeldus on, et nad on meeskond, kes soovivad mängida positiivset jalgpalli. Enamasti korraldab nende mängu keskpoolkaitsja nr 7 (Reginald – O. J.) ja eelkõige kasutavad nad ründamiseks vasakut äärt. Eeldame kvaliteetset vastast ja rasket mängu," lausus Osmani

Škendija kapten Armend Alimi märkis, et eurosarjamängude iseloom on meistrivõistluste kohtumistest hoopis teistsugune. "Nad on alati keerulisemad. Arvan, et homme saavad otsustavaks kogemused, kvaliteet ja see, kuidas me oma oskused realiseerime. Muidugi sooviksime värava lüüa ja enda oma puutumatuna hoida, aga edasipääseja selgub kahe mängu kokkuvõttes ning kõik pannakse paika nädala pärast toimuvas kordusmängus."

Alimi sõnul on Meistrite liigas mängimine tema kui jalgpalluri jaoks erilise tähtsusega sündmus. "See on Euroopa tugevaim võistlus ja iga mängija jaoks on selles osalemine unistus. Läbisime eelmisel hooajal Meistrite liigas edukalt kaks eelringi. Soovime sama tulemust korrata ja võib-olla oleme suutelised isegi enamaks."

Meistrite liiga esimese eelringi kohtumine Nõmme Kalju – Škendija algab teisipäeval Kadrioru staadionil kell 19.00. Kordusmäng peetakse nädal aega hiljem Makedoonias. Paari võitja läheb teises eelringis kokku duelli Glasgow Celtic (Šotimaa) – FK Sarajevo (Bosnia ja Hertsegoviina) võitjaga, kaotaja mängib Euroopa liiga teises eelringis paari Dudelange F91 (Luksemburg) – FC Valletta (Malta) kaotajaga.