Kui Eesti koondis alustab Rahvuste liigat eesmärgiga C-divisjoni püsima jääda, siis Sinisärkide neljapäevase vastase Slovakkia siht on siit ülespoole tõusta, sest EM-i 1/8-finalisti jaoks ei passi ju mängida kohtadele 33.-48., mida C-divisjonis tehakse.

Slovakkia peatreener Francesco Calzona rõhutas päev enne esimest kohtumist, et Eesti alahindamine oleks vaatamata vastase viimase aja tagasihoidlikele tulemustele rumal samm.

"Eesti koondis võitis viimati Rahvuste liigas oma alagrupi, tõusis C-divisjoni ja osales EM-i sõelmängudes. Nad on kasvav meeskond, keda juhendab noor ja andekas treener. Eesti alistamiseks peame olema teravad. Nad võivad olla ohtlikud, kui me lubame neil seda olla. Euroopas enam ainsatki lihtsat koondisemängu pole.

Meie kõige suurem vaenlane oleme me ise. Kui oleme liiga upsakad ja unustame alandlikkuse, võime kaotada ükskõik kellele. Minu lähenemine ei erine kuidagi EM-finaalturniirist. Peame olema sama keskendunud nagu Saksamaal," rääkis Calzona.

Peatreeneri-ametis on Calzona üpris toores, sest alustas selles alles 2022. aasta sügisel, kui ta nimetatigi Slovakkia koondise juhendajaks. Eelmised paarkümmend aastat oli itaallane töötanud ainult abitreenerina, kusjuures valdava enamiku sellest ajast mitmeid Itaalia tippklubisid juhendanud Maurizio Sarri tiimis.

Calzona ametiaeg Slovakkia eesotsas ei alanud teab mis sujuvalt, sest tunamulluses Rahvuste liigas lepiti C-divisjonis oma alagrupi kolmanda kohaga (alla jäädi Kasahstanile ja Aserbaidžaanile), aga eelmise aasta EM-valiksari oli palju edukam, kui 10 mängust koguti seitse võitu ja viik. Alagrupi täiseduga lõpetanud Portugali järel saadi teine koht ning jõuti finaalturniirile.

Seal alustas Slovakkia võiduga Belgia üle, millele järgnesid kaotus Ukrainale ja viik Rumeeniaga, mis viis meeskonna 1/8-finaali, kus vastaseks Inglismaa. Slovakkia juhtis veel 90+4. minutil, aga siis suutis Jude Bellingham käärlöögist viigistada ning lisaajal noppis Inglismaa võidu. Siiski liigitus EM Slovakkia jaoks kindlasti õnnestunud võistluseks ja tugevdas Calzona autoriteeti.

Calzona rõhutas, et võrdlused kahe aasta taguse Rahvuste liigaga ei ole kohased. "Nüüd on meil identiteet. Oleme tõeline meeskond ega pea kedagi kartma. Muidugi tuleb säilitada alandlikkus, sest meil puuduvad maailmatasemel staarid, kes suudavad üksinda kohtumisi otsustada. Aga oleme kõvasti arenenud," lausus peatreener.

Slovakkia põhitegijatest ei saa Eesti vastu vigastuse tõttu kaasa teha 37-aastane poolkaitsja Juraj Kucka ja EM-finaalturniiril meeskonna neljast väravast kolme autoriks olnud 30-aastane ründaja Ivan Schranz.

"Ühelt poolt on nad meie jaoks tähtsad mehed, aga teisalt annab nende eemalejäämine noortele võimaluse särada. Meie meeskond on pigem vana ja vajame, et noortel oleks võimalik end tõestada. Nad peavad kogenumatele meestele surve peale panema," rääkis Calzona.

Eesti – Slovakkia Rahvuste liiga C-divisjoni kohtumine algab A. Le Coq Arenal neljapäeval kell 21.45.