Juraj Kuckat tabas enne mängu Eestiga vigastus, ent koondist toetama tuli ta ikkagi. Foto: Katariina Peetson / jalgpall.ee

Slovakkia koondise üks kogenumaid mehi, 111 korda koondisesärki kandnud poolkaitsja Juraj Kucka, kelle CV-sse mahuvad aastad Itaalia kõrgliigas ja põige Premier League'i, lausus enne Rahvuste liiga kohtumist Eestiga, et ootamatult üles paistetanud põlv teeb muret ega lasegi tal praeguse seisuga neljapäeva õhtul Lillekülas platsile joosta.

"Läks täiesti tühja koha pealt paiste, ma ei teagi, millest. Praegu olen pealtvaataja, vägisi läbi vigastuse pingutada ei saa," nentis tervisemurest hoolimata heatujuline Kucka pressikonverentsil laua taga istudes. "Muidugi istun homme tribüünil ja elan meeskonnakaaslastele kaasa, see pole minu jaoks probleem. Ainult et mäng algab nii hilja, et kardetavasti on mul raskusi ärkvel püsimisega!" naljatas ta.

37-aastasest Kuckast rohkem koondisemänge on slovakkidest kirjas vaid legendaarsel Marek Hamšikil, kes tegutseb pärast mängijakarjääri lõpetamist nüüd koondise mänedžerina, ja sama vanal äärekaitsjal Peter Pekarikil. Nüüdseks kodumaale Bratislava Slovani ridadesse naasnud Kucka karjääri haripunktist on nüüdseks möödas pea kümme aastat, tollal mängis ta paar hooaega nimeka AC Milani ridades.

Suvel rassis Kucka EM-väljakutel. Foto: Bernd Thissen / dpa / Scanpix

Suvisel EM-finaalturniiril Belgiast jagu saanud, 16 parema sekka jõudnud ja kaheksandikfinaalis Inglismaa šokeerimisest vaid loetud sekundite kaugusel olnud slovakkidele on Eesti vastu nende õlul lasuv soosikuseisus värskest edust hoolimata ikkagi uudne. Kucka sõnul valitseb meeskonnas tänu edukaks loetavale suvele hea tuju. "Me pole väga sageli sellises rollis olnud. See võib teoorias probleeme tekitada, aga peame keskenduma sellele, et oma asjad ära teha. Siis suudame edukad olla!"

Eesti ja Slovakkia vaheline Rahvuste liiga alagrupimäng algab neljapäeva õhtul Lillekülas A. Le Coq Arenal kell 21.45.