30-aastane Itaalia ründaja Mario Balotelli on vutimaailma üks skandaalsemaid persoone. Küll laseb ta toas ilutulestikku, siis satub avariisse, laseb restoraniomanikul rolleriga merre sõita või viskab treeningul mängijaid noolemängu nooltega. Rickie Lambert, Balotelli tiimikaaslane Liverpooli päevilt, ei meenuta itaallast heade sõnadega.

Tänaseks 39-aastane Lambert meenutas "Straight From the Off" taskuhäälingus, kuidas ta sattus 32-aastaselt oma lapsepõlve lemmikklubisse Liverpooli: "Olin Southamptonis, kui mu agent helistas mulle ja küsis, kas ma istun. Olin voodis, seega ajasin end istukile, kui ta ütles, et "Liverpool tahab sind". Ma saatsin ta pe**e, kuid ta ütles, et huvi on tõsine. Olin hämmingus."

Liverpoolis ei sujunud aga kõik päris nii, nagu mees ette kujutas. Esmalt loobus ta viienädalasest puhkusest, mille koos teiste Inglismaa koondislastega MM-il osalemise eest oli saanud. Kahest puhkusenädalast jäi aga tagantjärgi väheks, sest keha andis järele. "See oli tohutu viga. Ma ei tundnud oma jalgu. Vajasin pausi."

Seejärel tuli Lambertil hakata ründajakoha nimel võitlema Balotelliga, kellega oli äärmiselt raske toime tulla. "Ta oli hea kutt, lapsik, aga haarav. Kuid niipea, kui ta treeningväljakule sammus, sai temast teine inimene. Ma ei ole ausalt öeldes mitte midagi taolist mujal näinud. Kõigepealt andis ta endast kõik, kui ta mängis. Aga treeningul ... võin öelda, et ta ei andnud endast maksimumi.

Ta vastas iga Brendan [Rodgersi] juhtnööri peale ja ma kaotasin sellega pea. See, et ta mängis minu asemel, ei häirinud mind alguses, sest mõtlesin, et küll ma koha endale saan. Kuid nähes seda, kuidas ta treenib ja siis ta on jälle algkoosseisus, mõjutas mind küll veidi.

Temaga koos treenimine viskas mul silme eest mustaks ja pidin minema Brendani juurde ja paluma, et ta ei paneks mind enam Balotelliga samasse võistkonda. Mu arust Stevie [Gerrardil] oli sama asi.

Kui asjad ei läinud nii, nagu Balotelli tahtis, rikkus ta lihtsalt harjutuskorra. Ta võis palli minema virutada või lüüa omavärava. Ma rääkisin Joe Harti ja teiste Inglismaa koondise kuttidega ja nad ütlesid, et ta oli Citys samasugune. Kui küsisin, kuidas ta sellise käitumisega puhta nahaga pääses, kehitasid nad lihtsalt õlgu," meenutas Lambert, kes sai Liverpoolis ühe hooajaga kirja 36 mängu ja kolm väravat. Balotelli panuseks jäi 28 matši ja neli tabamust.