Islandi koondise peatreener Arnar Gunnlaugsson lausus enne homset Rahvuste liiga avamängu Eesti koondisega, et tema hinnangul seisavad islandlased sarnaselt kümne aasta tagusele ajale millegi suure ja ilusa lävel.

Mõnusal toonil kulgenud pressikonverentsi alustuseks tuletas islandlaste pressiesindaja meelde, et Eesti näol saabub neile külla kahe viimase Balti turniiri võitja: "Aga 2022. aastal võitis Island. Nii et homme ootab meid mäng!"

Kuigi Islandi koondis on langenud maailma edetabelis 74. kohale ning pole pärast 2016. aasta edukat EM-i ja 2018. aastal MM-il käimist ühelegi suurturniirile pääsenud, leidis Gunnlaugsson, et head ajad võiksid õige pea tagasi tulla. "Mulle meeldib öelda, et oleme praegu 2014. aasta olukorras. Oleme millegi väga ilusa veerel, aga mitte veel seal. 2016. ja 2018. aasta olid meie tipphetked, praegu on meil vaja veel tööd teha, et sellele tasemele jõuda. Aga mina usun ja mu mängijad usuvad, et see on võimalik. Meil on väga häid mängijaid, aga meil on veel veidi minna," sõnas peatreener.

Mida ta homme Eestilt ootab? "Usun väga FIFA rankingusse, see eksisteerib põhjusega. Oleme selles arvestuses alagrupis kõige kõrgemal, seega paberil oleme soosikud. Aga koondisemängud on alati keerulised. Igaühel on mägnijaid, kes suudavad sind haavata, nii ka Eestil. Seega peame olema hoolikad," manitses Gunnlaugsson omasid. "Teie treener, kes asus ametisse mõne aasta eest, on teinud taktikalisi muutusi, üritate rohkem tagant palliga mängida ja olete selles olnud päris edukad," tunnustas ta Eestit.

Hallid andsid arengu, aga 0,1% sisu kadus?

Islandi jalgpalli on Eestis aastaid võetud kui edulugu, millest annab kõvasti õppida. Kui suur roll on aga olnud Islandi jalgpalli edus sellele, et sajandivahetuse paiku asuti riiki rajama sisehalle? Praeguseks on neid täismõõtmetes kümme, väiksemaid veel teist samapalju. Gunnlaugsson pidas arengut vajalikuks, kuid tõi ka välja pisikese miinuspoole.

"See mõjutas meie arengut palju, eeskätt tehnilisemate mängijate kasvatamisel. Võib-olla kaotasime sellega ... mitte just võitlustahet, aga karmi olemust?" arutles 53-aastane treener, kes esindas aastatel 1993-2003 kodumaad 23 korral. "Minu vanuses treeniti väljas iga ilmaga. Praegused noored hakkavad kergemini rääkima, et läheme sisse, seal on mõnusam ja pärast trenni võiks saada klaasikese sooja piima ..." muigas Gunnlaugsson. "Eile oli samas kehv ilm ja saime rahulikult oma asju sisetingimustes teha. Hallide olemasolu on 99,9% ulatuses väga hea asi, aga see eriline kangus, mis meie päevil olemas oli – see tuleb kuidagi taastada."

At just 20 years old, Orri Oskarsson has been named Iceland captain, while 21-year-old Hákon Haraldsson has been appointed vice-captain. 🇮🇸👏 pic.twitter.com/bzUtTyVH2n — Magnus Agnar Magnusson (@totalfl) March 12, 2025

22-aastaselt koondise kaptenipaela kandev ründaja Orri Oskarsson, kes mängib igapäevaselt Hispaania tippklubi Real Sociedadi ridades, kiitis Eesti mullust etteastet Norra vastu, kellele kaotati Lillekülas lõpuks siiski 0:1. "See kohtumine näitas, et Eestit on raske murda. Oleme sel nädalal vastase kohta palju videoklippe vaadanud ja teame, et olete kaitses tugevad, aga teil on ka mehi, kes suudavad ohtlikult vasturünnakule tõusta. Vajame ise väravaid, et enda elu kergemaks muuta ja võit võtta," sõnas Oskarsson.

Milles peitub Islandi jalgpalli edu? Oskarsson sidus selle riigi ja inimeste üleüldise olemusega. "Islandi inimestel on võidutahe ja suur süda. Meie maa vormib sind – talved on rasked. See kõik lööb väljakul välja. Meil on võitlejaid, aga ka tehnilisi mängijaid. Ent meie põhitrump on võitlustahe," lausus ta.

Island ja Eesti panevad Rahvuste liiga avamängus Laugardalsvölluri staadionil palli mängu laupäeval kohaliku aja järgi juba kell 16.00, Eesti aja järgi kõlab avavile kell 19.00.