Suvel Manchester Cityst Barcelonasse siirdunud Hispaania poolkaitsjal Rodril oli uue koduklubiga liitumise eel katalaanide treeningutest hoopis teistsugune ettekujutus.

30-aastane hispaanlane mängis Inglismaal seitse hooaega Pep Guardiola käe all, kes teadupärast on samuti endine Barcelona mängija ja peatreener. Rodri rääkis intervjuus Hispaania raadiojaamale Cope, et Guardiola ja Barcelona praeguse peatreeneri Hansi Flicki käekirjad on väga erinevad. Sellest tulenevalt on ka meeskondade treeningud hoopis teistsugused, mis poolkaitsjale tuli üllatusena. "Arvasin, et tulen Barcasse rondosid ja pallihoidmise harjutusi tegema, aga trennid olid füüsiliselt nii rasked, et mõtlesin, kuhu ma sattunud olen?" rääkis Rodri.

Rodrit jahtis suvel ka Barcelona liigarivaal Real Madrid, kellega läbirääkimised jõudsid nii kaugele, et mängija kohtus isegi peatreeneri Jose Mourinhoga. Poolkaitsja ütles, et vestlus portugallasega avaldas talle suurt muljet, aga ta otsustas ikkagi Barcelonaga liituda, kuna klubi mängustiil sobivat talle paremini. "Mu otsus põhines jalgpallilistel kaalutlustel: kus ma saan rohkem areneda ja meeskonda panustada, juhtida noori mängijaid ja mängida stiilis, mida mõistan. Selles ei mänginud rolli emotsionaalsed ega rahalised tegurid."

2024. aasta Ballon d'Ori võitja rääkis, et tänavu on konkurents maailma prestiižseimale individuaalauhinnale väga lahtine. Ta tahaks, et võitjaks kroonitaks üks kuuest suvel maailmameistriks kroonitud hispaanlastest. 30-mehelises nimekirjas on lisaks Rodrile värsketest maailmameistritest Lamine Yamal, Pau Cubarsi, Marc Cucurella, Ferran Torres ja Fabian Ruiz. Poolkaitsja sõnul peaks nominentide hulgas olema ka tema Barcelona tiimikaaslased Pedri ja Raphinha.

Barcelona läks koondisepausile Hispaania kõrgliiga liidrina, kes on tänavu seni ainult võitnud. Sellest hoolimata leiab Rodri, et nad pole sellel hooajal favoriidid võitmaks Meistrite liigat, mida klubi suutis viimati 2015. aastal. "Favoriidid on need, kes on hiljuti meistriks tulnud. Klubi pole 12 aastat seda teinud, aga jõuame sellele aina lähemale. Ainult viimane samm on puudu jäänud," rääkis hispaanlane, kes võitis Cityga Meistrite liiga 2023. aastal.