Belgia ääreründaja Malick Fofana oli üleminekuakna viimasel päeval ühe jalaga korraga Arsenalis, Sunderlandis ja Crystal Palace'is. Kaks stardivalmis lennukit viisid mehe lõpuks Sunderlandi.

Prantsusmaa suurklubi Lyon pani Malick Fofanale külge 35 miljoni eurose hinnalipiku, mille peale ralliga viimasena liitunud Arsenal esimesena pead raputas. Sunderland tõstis aga käe, olles nõus üleminekutasuga ja pakkudes viieaastast lepingut.

Veel enne meditsiinilist kontrolli trügis aga Crystal Palace vahele, kui pakkus neli miljonit enam, mis prantslastele sobis. Fofana andis samuti oma nõusoleku ja oli valmis lennukile hüppama.

Sunderland ei jätnud aga jonni ja pakkus samuti 39 miljonit eurot, kuid lisas sekka ka kopsakama vahendustasu Fofana esindajatele. 21-aastast belglast tõmbas seepeale tagasi Sunderlandi poole.

Crystal Palace proovis veel korra diili kaaperdada. Nad suurendasid Fofana palka ja agentidele mõeldud vahendustasu, mis oli enam-vähem võrdväärne Sunderlandi pakkumisega. Palace oli enesekindel, et nüüd läheb käte löömiseks.

Lõpuks läks Belgia koondises viis mängu pidanud ja ühe värava löönud Fofana meditsiinilisse kontrolli, teadmata, millise klubiga liitub. Otsustava jah-sõna sai Sunderland, kelle jaoks oli Fofana viies suvine liituja.

It was always Sunderland.

Belgium winger Malick Fofana joins from Olympique Lyonnais on a long-term contract! ✍️⚡️ pic.twitter.com/1VGPDAhBBA — Sunderland AFC (@SunderlandAFC) September 1, 2026

"Malickul on kõik omadused, et Premier League'is õnnestuda. Ta on meeletu potentsiaaliga mängija ja Sunderland pakub talle õiget keskkonda arenemiseks ja õide puhkemiseks," rõõmustas Sunderlandi vutiosakonna juht Florent Ghisolfi.

Kahe viimase hooaja kontektis tegi Fofana vägagi õige valiku: Crystal Palace pole võitnud kahest mängust kumbagi, samal ajal kui Sunderlandil on kirjas kolm punkti. Eelmisel hooajal oli Sunderland seitsmes ja Palace 15. kohal. Enne seda veetsid nad mitu hooaega Championshipis ja League One'is.