Legendaarne Manchester Unitedi esimees Martin Edwards andis intervjuus ajakirjale GQ teada, et 2001. aastal tehti Sir Alex Fergusoni mantlipärija otsimisel pakkumine Arsene Wengerile.

1999. aastal Unitedi kolmikduublini tüürinud Ferguson andis 2001. aasta mais teada, et järgnenud hooaeg jääb tema viimaseks tippjalgpallis. 1986. aastal Old Traffordile saabunud šotlane muutis aga oma meelt ning jäi Unitedisse 2013. aastani.

2001. aasta suvel hakkas United aga aktiivselt tegelema Fergusonile asendaja leidmisega. Kui üldiselt on arvatud, et Unitedi juhatus soovis toona näha tüüri üle võtmas rootslast Sven-Göran Erikssoni, siis Edwardsi sõnul eelistati juhatuses hoopis viis aastat varem Arsenali saabunud Arsene Wengerit. Kui Wenger lükkas Unitedi pakkumise tagasi, jõudis United küll Erikssoniga sisuliselt kokkuleppele, kuid Fergusoni kannapöörde järel hakkas endine Lazio loots juhendama hoopis Inglismaa koondist.

"Ühel hetkel, kui me mõistsime, et Ferguson mõtles lõpetamist väga tõsiselt ja ta oli oma otsuse teinud, toimus juhatuse tasemel palju arutelusid võimaliku asenduse osas," lausus aastatel 1980 kuni 2002 Unitedi tegevjuhi ametit pidanud Edwards. "Meie esimene valik oli Arsene Wenger. Tol hetkel arvasime, et ta oleks parim kandidaat Alexit asendama. Minu esimene valik oli ta päris kindlasti."

"Tegelikult oli meil temaga mitmeid kohtumisi ja mingil hetkel pidasime tema liitumist meiega päris reaalseks," lisas praegu 72-aastane Edwards. "Kuid ma arvan, et Wenger tundis lojaalsust David Deini (toonane Arsenali aseesimees) vastu. Ta oli väga lähedane Davidiga ja seetõttu lükkas ta Unitedi tagasi. Ta tundis, et on Arsenaliga midagi alustanud ja tema side klubiga oli liiga hea, et seda murda."

Intervjuus rääkis Edwards muuhulgas Fergusoni esimestest aastatest Inglismaal. Unitediga võttis tal esimese karikani jõudmine aega neli aastat ja liigatiitli võitmine seitse aastat. "Ma ei mõelnud kordagi tema vallandamisest. Ma nägin, mida ta noortesüsteemiga eesriide taga tegi. Me nägime tema pühendumist ja ma ütlesin talle, et tema töökoht ei olnud ohus nädal enne kuulsat FA Cupi mängu Nottingham Forestiga."

"Ma tahtsin, et ta lõõgastuks, kuid olin mures, et selline olukord läheb edasi liiga pikalt ja me peame midagi tegema - 1990. aasta päästis, sest ilma karikavõiduta oleks olnud keeruline pärast 13. kohal lõpetamist teda alles hoida. Tribüünid muutusid tühjaks ja ma sain sadu kirju, kus nõuti tema vallandamist. Karikavõit Wembleyl 1990. aastal muutis seda kõike ja aasta hiljem võitsime UEFA karikavõitjate karika."

1998. aastal jäi kaks eelnevat hooaega võidutsenud United ühe punktiga alla Arsenalile. See lõi ajutise mõra sisse ka Fergusoni ning Edwardsi suhetele, mis tipnes Fergusoni lahkumisavaldusega. Kui Ferguson soovis alustada läbirääkimisi uue lepingu osas, siis Edwards märkis talle saadetud kirjas üle probleemsed punktid, mis kerkisid juhatuse koosolekul üles. Näiteks hakkas juhatus kahtlema, kas liigne avalikuse tähelepanu ja võidujooksuhobuse omanikuks saamine on nõudnud liigselt aega ja mõjutanud tema keskendumist Unitedile.

"Sama päeva (kui Ferguson kirja kätte sai) pärastlõunal ütles sekretär mulle, et Alex soovib mind näha. Mõtlesin, et see saab olema huvitav. Kohe kui Alex uksest sisse astus, võisin öelda, et ta pole rahul. Kiri oli teda enda sõnul tugevalt ärritanud ja kui see oli see, mida me temast arvasime, pärast tema saavutusi klubi eest, siis pole tal muud võimalust kui tagasi astuda."

"Mingis mõttes ma tundsin tema bluffi. Olles seda öelnud, siis meil olid ühised vaated asjades, mida võiks parandada. Üks minu kohustusi tegevjuhina oli välja tuua asjad, mida ma pidasin puudulikuks. Ehk kuigi ma ei tahtnud näha Alexit lahkumas, tahtsin ma, et ta selgitaks juhatusele probleeme, mida ma olin kirjas väljendanud."

"Kui ma valmistusin koju minema, helistas mulle Alex. Ta ütles, et soovib oma lahkumisavalduse tagasi võtta. Ma aktsepteerisin selle hea meelega. Olin tundnud, et  ta tuleb lõpuks mõistusele, kuigi mul polnud kahtlustki, et see pidi haavama tema professionaalset uhkust." Järgmisel hooajal võitis Ferguson Unitediga Meistrite liiga, Premier League'i ja FA karika. "Kirja ei mainitud enam kunagi. Ma ei tea, kas kiri muutis teda rohkem pühendunuks ja võib-olla on tal minust täiesti erinev vaade," lõpetas Edwards.